府试揭榜不久之后，学政便按临主持院试，谓之出棚。考棚成为学政的临时官署，也称学政衙门。学政按规定所带来的随从书吏要住进考场之内，不准外出，以免发生买卖生员名额等弊端发生。考试前后，学政也不准在按临之地探亲访友或拜访当地绅士。
学政按临各府之前，便有差官来报，说某日准到，这叫下马。有了下马的日期，则由府向各县出牌告示考试日期，各县通知各里甲，凡应考者即起身赴府应考。
府试取中的童生在参加院试前，必须先到原籍县署礼房领取参加院试的试卷结票，再到举行院试的府署礼房投纳，给票结收执以备查考。
数日前，贾兰先在礼房领了空白试卷，在卷子封面上填写本人姓名、年龄、籍贯和祖宗三代履历后，又交回试院，入场时凭试卷结票将写好卷头的卷子再领回来，随即入场考试。
这份试卷结票就好比是入场考试的准考证，无此票便不给试卷，也不准入场。贾兰的“院试卷结票”抄录如下：
顺天府丞为科考事案，奉学宪举行科考，府试取中之文童，亲身赴房投纳卷收执，以备查考。
为此票给该童知悉：于点名时执票领卷。该童贾兰持有宪据，如无卷票者不准入场。各宜遵照，毋得自误。
曾祖代善、先祖政、父珠、互结李陟。
廪保：李阳。
熙丰十三年四月十七日给。
此票交廪保李阳收存，临领卷备查。无此票者不得领卷，毋得自误。
......
这日，贾兰的舅舅派李阳来接他，说是有一些考前的注意事项要特别交代。于是，贾兰随李阳一起来到了李宅，聆听舅舅的考前指导。
首先，舅舅让李阳传授了他的考场经验，只听李阳说道：
“考生领卷入场之后，全都依照卷面右上方印的号数，对号入座，长条书案上每隔二尺贴一号数，各自寻到自己的座位坐好，不许随便动弹。每条凳的最外头，有各县教官一人，高踞于高凳之上进行监考，若有人交头接耳，他便会喝令禁止，甚至再你的试卷上盖一朱印，以违规论。其他如移席、换卷、丢纸、喧呼、顾盼，立即扣考，重则带枷示众。连茶水都不敢喝，喝了就会怀疑在作弊，会在卷面上盖个朱印，文章再好，也要降一等。”
接着，舅舅对院试的考题进行了特别说明。原来，院试所出的题目与县试、府试都有所不同，虽然还是两道八股制义题，但不再全为四书题，而是一道四书题，一道五经题。五经题是每经出一道题，考生任选一道。
舅舅说道：“院试所出的常是截搭题，举个例子，如‘咻之，虽日挞’这道题。作这种割裂文义而出的题目，要用‘钓、渡、挽’之法。那么，何谓钓、渡、挽呢？”
贾兰摇了摇头，他虽然好像懂，但未曾系统地学习过这三种方法。这时，李陟激动地说道：“我知道，我知道，我来说吧！”舅舅却说道：“还是我自己说吧，李陟认真再听一遍，以后我也不不需要再讲了。”
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