府学教官在课授举业之法，贾兰却没有心思学习。一想到他那驻守漠南边关的叔外祖父，却在宣大总督一职上为国捐躯，死于实为鞑靼的盗贼之手，贾兰就窝起一肚子的火。又想到与鞑靼使团的打围赛中国朝竟败，只能接受名为赔偿实为侮辱的道歉，贾兰恨不得丢掉手里的笔杆子。
逃学一天！贾兰在课歇时候果断决定，翘课一天去李婶家看看去。于是，贾兰找到了李陟，不费三言两语就说服了李陟一起逃课。显然，李陟的想法与贾兰是不谋而合的。
谁知，从府学一路来到李婶家的门口，贾兰还没进李婶的家门，便迎面撞进了从家里出来的外祖父和舅舅。贾兰拔腿正想拉李陟一起跑溜，却听李陟乖乖地喊了两声“祖父”“父亲”。贾兰也只得乖乖上前问候。
令贾兰感到意外的是，外祖父和舅舅并没有责怪他们逃课，李守中更是亲自领贾兰和李陟，又往回走进了李婶家的门。见过了李婶，贾兰又从舅舅的口中得知，李叔的遗体被安葬在了悯忠寺。
亲自来家里见过了李婶和李纹、李绮两位姑娘，贾兰也算对李叔的在天之灵有了安慰。贾兰从李婶的言语气息中感觉得到，李婶已经想开了，觉得这是李叔最好的归宿。
从李婶家出来，贾兰和李陟坐上了李守中的超级豪华大马车，那可是侍郎级别官员的座驾。路上，舅舅感叹道：“李叔虽死得其所，只是可怜了李纹和李绮两个姑娘。”
李守中回应道：“忠孝仁义不能全，这天底下，可怜之人又何止是你李婶一家三口，你的姐姐又何尝不可怜。”
李守中说着，又看了贾兰一眼，转而叹息一声。贾兰心里明白，在李守中看来，李纨和他跟李婶一家一样可怜。说起可怜的姑娘，大观园里就更是多了，贾兰还真是数不过来了。
此时，舅舅又说道：“说说姐姐家，我便想到了她们老太太的娘家。”
“你是说史侯家？”李守中反问道。
舅舅答道：“正是，史侯家当年的变故令人错愕不止，可怜了尚在襁褓的那个丫头。”
贾兰听舅舅所说，想着史家的那个丫头，似乎就是史湘云吧？贾兰知道，史湘云的父母在她还是襁褓婴儿的时候就已经亡故，因此，史湘云是由叔叔婶婶养育长大的。虽看她整天无忧无虑的样子，贾兰却知，这也是一个可怜的姑娘。
此时，又听舅舅说道：“我年前去贾府找姐姐的时候，还见到过那个丫头，已经长得跟兰哥儿一般大小了，时间过得真快呀！”
李守中说道：“忠靖侯如今迁委了外省大员，想来只有她婶婶在家里照看着她了，贾府的老太太是她的姑奶奶，可怜的孩子只有这三个亲人了。”
舅舅说道：“当年的北征一役，若是保龄侯没有一意孤行，见好就收，乘胜凯旋而归，恐怕太上皇有不必引咎退位，一切就不是现在这个样子了，人生如棋，一步错，步步错。”
......
贾兰静静听着，仿佛外祖父和舅舅言谈之间的往事就是说给他听的。贾兰原本只知，史湘云已经过世的祖父是第二代保龄候，和贾府的老太太贾母是亲兄妹，所以贾母是史湘云的姑奶奶。
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