贾府来了好些亲戚做客，有三位是贾兰早就认得的，便是李纨的婶婶，及两位堂妹李纹和李绮。
其余几位贾兰都不认得，说是薛宝钗的堂妹薛宝琴和堂弟薛蝌。薛蟠是那个样子，而他这叔伯兄弟薛蝌，形容举止另是个样子，倒像是薛宝钗的同胞兄弟似的。
又有邢夫人的嫂子，带了女儿邢岫烟进京。一时间，邢夫人的侄女儿邢岫烟、薛宝钗的堂妹薛宝琴，李纨的两位堂妹李纹和李绮，贾府的园子里立即多了一把子的四根水葱儿。
薛宝钗的堂妹薛宝琴一定是在贾府住定了的。王夫人已认了薛宝琴做干女儿，贾母也对她喜欢非常，不让她往园中住，而是跟着贾母一处安寝。薛蝌自向薛蟠书房中住下了。
那三个在大伙儿央告着老太太之后，也都留在了园子里住。
贾母叫邢夫人的侄女儿邢岫烟不必家去了，园里住几天，逛逛再去。王熙凤算着园中姊妹多，性情不一，且邢岫烟又不便另设一处，莫若送到迎春一处去。若在大观园住到一个月上，亦照迎春分例，送一分与岫烟。
邢岫烟心性行为，竟不像邢夫人及他的父母一样，却是个极温厚可疼的人。因此，王熙凤反而怜他家贫命苦，比别的姊妹多疼他些。
贾母和王夫人见李纨的寡婶来了，便不肯叫她外头去住。那婶母虽十分不肯，无奈贾母执意不从，只得带着李纹和李绮在稻香村住下了。
忠靖侯史鼎要带家眷去外省上任，贾母因舍不得湘云，便留下了她，接到家中。原要王熙凤另设一处与她住，但史湘云执意不肯，只要和宝钗一处住。
此时大观园中，比先又热闹了不少，以李纨为首，姑娘们有贾迎春、贾探春、贾惜春、薛宝钗、林黛玉、史湘云、李纹、李绮、薛宝琴、邢岫烟。
因下雪珠儿，贾母找了这一件金翠辉煌的斗篷给薛宝琴。香菱觉得好看，以为是孔雀毛织的，湘云却笑说那是野鸭子头上的毛做的。
薛宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字，在贾府住了两日，大概人物已知，又和姐姐皆和气，故也不肯怠慢，其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。
宝琴八岁的时节，跟父亲到西海沿上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫儿眼、祖母绿，身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦袄袖，带着倭刀也是镶金嵌宝的，且通中国的诗书，会讲五经，能做诗填词。
下了雪，李纨叫了姑娘们商议明日请人做诗。稻香村里，姑娘们花姿招展。黛玉穿着掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽绉面白狐狸皮的鹤氅，系一条青金闪绿双环四合如意绦，上罩了雪帽。
其余姑娘们都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线的鹤氅。邢岫烟仍是家常旧衣，并没避雨之衣。
湘云穿着贾母给的一件貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里子大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。
湘云脱了褂子，只见里头穿着一件半新的靠色三厢领袖秋香色盘金五色绣龙小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红妆缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿着鹿皮小靴，越显得蜂腰猿背，鹤势螂形。
李纨打发人去芦雪庭笼了地炕，要拥炉做诗，叫她们每人送一两银子来，又指着香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟，说她们五个不算外，贾迎春病了不算，贾惜春告了假也不算，其余贾探春、薛宝钗、林黛玉、史湘云她们四分子送了来，李纨再包管五、六两银子也尽够了。
到了次日，一夜的雪，下的将有一尺厚，天上仍是搓绵扯絮一般。贾母知道她们今儿又有事情，就人留了鹿肉。湘云和宝玉计较，要了一块新鹿肉，拿了园里弄着，又吃又玩。
李婶娘走来看热闹，因听见他们两个在那里商议着要吃生肉，说的有来有去的，不敢相信，直问李纨，肉也生吃得的？李纨即忙出来，找着他两个，叫他们两个要吃生的，到老太太那里吃去，撑病了也不与她相干。宝玉忙说烧着吃，便见老婆子们拿了铁炉、铁叉、铁丝蒙来。李纨只叫留神，割了手不许哭。
众位姑娘都围着火炉烤肉。平儿见如此有趣，乐得玩笑，便要先烧三块吃。湘云一面吃，一面说自己吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能做诗。王熙凤也披了斗篷来了，笑说，吃这样好东西，也不告诉她，于是凑在一处吃起来。
黛玉身子弱，吃了不消化，只在那笑她们是一群花子，说今日芦雪庭遭劫，生生被云丫头作践了，要为芦雪庭一大哭。湘云冷笑，说假清高，最可厌，不知道什么是真名士自风流。
宝玉联句落第，李纨要罚他。因看见栊翠庵的红梅有趣，李纨想要折一枝插在瓶，可厌妙玉为人，便罚宝玉取一枝来插着玩儿。宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一起说，外头冷得很，让他吃杯热酒再去。宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李纨命人好好跟着，黛玉忙拦着，说有了人反不得了，李纨点头道是。不久，宝玉费了不少精神，从妙玉那擎了一枝红梅，笑欣欣地进来。众丫鬟忙已接过，插入一个美女耸肩瓶内。
大家赏梅，只见这一枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
远远见贾母来了，围着大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每人都是打着伞，拥轿而来。原来，贾母因为天短了，不敢睡中觉，抹了一会牌，想起她们来了，也来凑个趣儿。
李纨等忙往上迎。贾母命人止住，让她们只站在那里就是了。贾母来至跟前，笑说是瞒着王夫人和王熙凤来的，且说大雪地下，坐着这个无妨，就不叫他娘儿们来踩雪。贾母来至室中，李纨早命人拿了一个大狼皮褥子来，铺在当中，让贾母坐了。
李纨又捧过手炉来。探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒奉给贾母。贾母便饮了一口，便要吃糟鹌鹑的腿儿。李纨忙要水洗手，亲自来撕。贾母命李纨只管坐下说笑，就如同她没来的一样才好，不然就走了。
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