荒草萋萋的幽深小径，日复一日踏过的足迹也压不下道旁疯长着的长草，向着小路探出自己的枝桠。不过，或许也是习惯了，隔着薄衫那酥酥麻麻的微弱触痛，一如艾玛每一次穿梭过原野时的心境。
偶尔有好奇的小动物从长草丛中探出脑袋张望上一两眼，也有相熟的存在，会大着胆子上前拱手讨食。虽然距离目的地还有一小段距离，但行至此处，已然没有了魔兽肆虐的踪迹，魔女布下的秘术，宛若一道淡淡的水色波纹，将凶虐成性的大家伙们隔绝在了外面。
待到褡裢里细碎的小食尽数散了个干干净净，遥遥的，艾玛也望见了此行的终点。和往昔不同，此刻，三年前她亲手平整的地面上，添了一道有些寂寥的身影——披着身不怎么合体的学院制服，默然伫立着青年，胡子拉渣的脸上，依稀还残留着些少年时的热诚，更多的却是，被岁月打磨出来的坚毅，以及一丝微不可查的苦楚。手里握着的白菊花上，还沾染着来不及褪尽的朝露，看样子，里恩，怕是从凌晨等到此时，已是待了许久。
侧过身子互相点了点头，两人肩并着肩走了两步，各自迈向了不同的方向。
“薇塔姐姐。”取出褡裢里褪成昏黄的丝巾，艾玛小心翼翼的拭去墓碑顶部的些许飞絮——虽说只要施展个简简单单的结界，便可以让它一尘不染，但总觉得，比之亲手而为着的践行，少了真正的诚意。碑面上，一笔一划亲手勾勒而出的肖像，终究还是缺少了几分真正的神韵，无法和往昔记忆里的音容笑貌真正相提并论。
而几步之隔外，里恩正在拜祭着的另一块墓碑，则显得寒碜得多。更愿意沉浸在对长姐缅怀中的艾玛，也就是在每次离开只之前，草草地稍稍清理上一番——不过是个虚有其表的衣冠冢而已，还不是让自家姐姐在死后，仍旧沦为形影相吊的孤处。
瞅了瞅恭恭敬敬拜祭完毕的里恩，艾玛带着几分没来由的怨气，淡漠地张开了口：“今年，你比去年来的还早了不少，所以我还没有做好准备。若是早点告知，缓上几天，我大约也会稍稍做上些收拾。”
“是我的错。”哀色尚未从脸上褪尽，里恩有些僵硬地点了点头，“所以，除了酒水，小聚时该有的东西，我也都勉强带上了。”说着，里恩扯下背后行囊，取出一块桌布平铺在亭下的石桌上，放上了几样早已准备好的事物。
甜蜜之中蕴着淡淡酸涩的葡萄酒，一年比一年更加沉淀。也只有在每年相聚的时候，艾玛才会对自己网开一面，放纵在这股味道之中。才就着小酒杯饮上了两口，醉意便涌向心头，为脸颊上添上了两朵醉人的红晕。各色精致的糕点虽然要比自己亲手制作的美味上不少，但总觉得，还是有些让味蕾感到厌倦，一如，这次异常的来访所昭示着的事实，“里恩，你又要出征了？”
“是的。”不管有意还是无意，自从四年前第一次作为正式的武官踏足战场，这样的事端就开始变得愈发频繁，直到半年前，青年因为卓越的武勋被提拔为准将之后，才多出了少许的闲暇。当然，能够被里恩郑重地称之为出征的战斗，也绝对不会再是边境上几百人的小打小闹，“这一次，是去利贝尔王国。迫于那群莫名其妙势力的压力，陛下他，大概也是想做个了断了。菲和劳拉都会随军。”
一口饮尽壶中剩余的大半苦酒，里恩提出了此行的请求，“想以前一样，还是要麻烦你了，艾玛。”
“是么，听上去会是很麻烦的战事。”抬起手附在半跪着青年的额上，踌躇了一番，艾玛还是开口问道：“里恩，一直以来，我都像问你，不像其他出征的将领那样去女神面前祈求庇护，而是像我这个最后的魔女索求祝福，这样，真的好吗？”
“女神或者魔女，都无所谓。重要的是，我所祈求的是艾玛你的祝福，和终焉的魔女什么的，一概都没有关系。”脱口而出的，也是里恩一如既往的标准回答，不论听过多少次，还是会让艾玛渐渐寂静的心湖，难得地泛起几丝温暖的涟漪，或许，之所以多此一问，也是想再听一遍他的回答，再看一次他真挚的模样。
“如你所愿。徘徊于世间的上古英灵啊，请再一次相应我的祈求，对眼前之人，施以坚不可摧的庇佑……”幽暗的光芒自艾玛的指尖散开，一道道淡紫色的的波纹，牵引着无数天地间不可察觉的神秘事物，汇入了里恩敞开的身躯。
或许是里恩的叙述过于沉重的缘故，艾玛此次的祈福，比之前的任何一次都要漫长，当古老的赞歌停下之时，她苍白的脸上，俨然布满了细密的汗珠，被汗水浸透的身躯，也是摇摇欲坠，挣扎了几番，才坐稳在石凳上。
“艾玛。”急切之间想要伸出手揽住眼前的女子，可两人之间陡然拉大的间距，却提醒着里恩，当日近乎于绝交的誓言。一旦捅破了那层微妙的纸，两人之间的关系，就再也无法恢复成往昔一般的亲密。毕竟，现在接过父亲权柄的自己，已经有了一位名为亚丽莎·奥斯本的妻子。
“我回去了。”略过一瞬前的尴尬，遥遥了地施了一礼，静待片刻，没有得到任何挽留话语的里恩，惆怅地转过身子，踏上了归途。
差一点，差一点就要伸出手拉住他的衣襟，总算是忍住了。既然通晓了结果，又何必用无谓的挣扎，让双方伤的更重。不过……“劳拉，你在哪里吧？”
“恩，艾玛，你是怎么发现我的，明明连里恩都没有发觉。”抹去头顶上当做遮掩的叶片，一阵窸窸窣窣的细碎响声后，劳拉从空地旁的长草丛里探出了身子。
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