两只小船无声无息地行驶在湖荡深处。一只小船上坐着一对青年男女，那正是猴子和竹青，划船的是项湖大队的一个队员。
还有一个队员划着另一条小船。小船上坐着华阳。
两只小船划行四五十里水路，把他们送到桃花岛。这里盘踞着项湖荡第一大帮派桃花帮。
桃花帮到底是个什么样的帮派？他们广发英雄帖，召开项湖荡武林大会，倒底有什么意图？
项湖荡绵延一百五十里，里面藏着大小无数帮派，但能够叫得出名字的有那么一点实力的帮派，其实也就是那么几十个。能够弄出点事的，也只有桃花帮。
十年前，桃花帮曾经发帖，邀请湖荡中各帮派，进行比武大赛，说是要选出一个武林盟主，主持湖中事务。
其实湖中哪有什么事务需要主持？最终目的还是要各帮派每年缴纳一点费用给盟主。供盟主去享受。
十年过去了，现在不单是内乱，再加上日寇入侵，为匪为盗，日子都不好过。
土匪强盗的生活来源无非是偷或抢，当世道走到没有任何东西可偷可抢的时候，土匪强盗也都要活不下去了。
在这种时候，召开比武大会，选什么盟主，实际就是个笑话。
但这可能只是表面的现象，内里倒地是怎么一回事，谁也不知道。
湖荡的夜晚，风中挟带凉意，吹散了白天的暑热，天空中繁星密布，偶尔有流星划过天际。那天空便显得深邃而高远。
小船在快速而平稳地向前滑行。沉睡中的湖荡显得寂寥而神秘。一片寂静中，只有船桨的划水声：“哗！哗！”
大家都不说话，都感觉心情很沉重。这是处决刘达后大家共同的感受。
刘达本是个不错的人，分清是非，识得大体，虽是土匪出身，但有血性。
他所犯罪恶纯属一念之差，偏偏又是这种无可饶恕的罪恶。这样一个人，为自己的一念之差，付出了无法承受的代价。
倘若他就是那种十恶不赦之徒，不会有人为他惋惜，更不会有人为他落泪。
能使土匪出身的男人们为之挥泪，那又该是怎样一种人格魅力呢？
善恶总在一念间。
然而形势之严重，斗争之复杂，已经不容许人有过多的感慨。
猴子和跟邓继昌学完水上功夫，就准备归队了，不想又冒出桃花岛这事。少不得又要等这事有了结果，再考虑归队的事了。
小船行驶了几个小时之后，前面出现了一片陆地。划船的队员有一个来过桃花岛。他说：“前面一里路的样子，就是桃花岛了。”
船桨轻轻划动，不发出一点声响。小船轻轻抵到岸边，猴子竹青和华阳，跳上岸。
三人穿过岸边一排树林，就进入一片开阔的庄稼地。沿着田间的小路，慢慢向前走。前面是一片黑黝黝的村庄。
这些村庄住着的都是桃花岛主罗天彪的佃农。罗天彪这些人占据了这块地方，这里的土地自然归他们所有，那些在外面没有土地的人，慢慢聚拢来，就变成他的佃农。他们用自己的血汗来养活这帮土匪。
离村庄越来越近，竹青说：“有人在说话。”
猴子说：“这都下半夜了，还有人没睡觉。我们去看看。”
华阳说：“你们看，有灯光。”
距离一百多米的样子，已经看到，那灯光是从一间小院里射出来。
竹青说：“不对呀，怎么好像是有人在啼哭？”
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