大明永乐十三年，夏。
爆竹声声，震耳欲聋。蔚州城门外，几十名乡亲正在送别两个书生打扮之人。二人各骑一头驮着书箱的毛驴，在朝阳下与父母亲朋们挥手作别，迎着晨曦出发了。
此二人中，少年者年十五，名苏震，中年者年三十，名王振，皆是蔚州秀才，此行正是去往太原府参加今年的乡试。苏震这是头一次出远门，对周遭一切都十分新奇，对考试也是充满着憧憬。而王振这是第四次赶考了，屡试不第的他一边作教书先生一边继续考举，苏震便是他最得意的一名学生，天资聪颖又勤奋好学，小小年纪便中了秀才。二人名为师生，情若父子，一路上有了王振的照应，苏震的父母倒也少了许多担心。师生同考在当时也是比较常见的事，甚至有许多人考到满头白发，还在和儿孙一同考试，毕竟若能得中功名，即可飞黄腾达、光宗耀祖，读书人十年寒窗，无不为此。
一路上或吟诗作对，互相考较，或由王振讲述一些奇闻怪事、赶考见闻，师徒二人倒也不觉旅途劳顿。
这一日晌午，二人来到了五台山脚下，王振对苏震说：“从蔚州到太原的这八百里路，到了五台山就算是过了一半了。”山中天气无常，一小片云飘来，豆大的雨点就噼里啪啦地砸了下来。
“快些走，我记得前边有个茶棚，去那避避雨。”苏震跟着老师骑着毛驴疾驰而去。半盏茶的工夫，果然看到路边有个茶棚，二人赶紧躲了进去。王振看着二人几乎湿透的衣衫，忿忿不平的说道：“连老天爷也捉弄你我这辛苦赶路的读书人。”这时，茶棚主人迎过来招呼道：“二位客官甭生闲气，这山里的雨呀，就是说来就来，快来老汉这炉子边烤烤火，别受了凉闹病。”王苏二人口中称谢，在火炉边坐下。那茶棚主人说：“二位可是去太原府赶考？”王振答道：“正是，这不秋闱快开始了么。”茶棚主人沏了两碗热茶摆到二人面前，道：“老汉我年轻时也读过几年书，粗识几个大字，可是脑子笨，不是读书的料，考了几年秀才都没考上，老汉我生平最仰慕读书之人，这两碗热茶便算是我请你们的。”王振连连推辞，主人道：“不碍事，二位可能有所不知，这五台山又叫清凉山，别看是夏日炎炎，山里可不一样。你们淋了雨，山里冷风再一吹，小心病了耽误赶路。赶快吃碗热茶去去寒气。菩萨保佑，过往香客都来老汉这歇脚喝茶，不差这一碗两碗的茶钱。你们慢用，老汉我招呼客人去了。”
王振目送茶棚主人去招呼其他客人，对苏震说：“这佛门脚下真是人心淳朴啊，快把衣衫烤烤，不然真要受风寒了。”苏震烤着火，目光望向山顶，虽然山脚下着雨，山顶却是阳光普照，问道：“先生，东边日出西边雨，道是无晴却有晴，说的是不是就是此种美景啊？”苏震第一次赶考，还没经历什么挫折，王振却是三考不中，不像苏震满心的兴奋憧憬，心中对前程多少有些担忧。他看向山顶，没有回答。顿了顿，叹了口气吟道：“残云收夏暑，新雨带秋岚。失路情无适，离怀思不堪。”苏震道：“先生，我知道这是岑嘉州的《六月三十日水亭送华阴王少府还县》，去年的七月初三你教过我。”王振脸上露出一丝笑意，拍了拍苏震的头，心想这个学生虽然有着过目不忘的本事，毕竟少不更事，还未体会到科举之路的苦涩与辛酸。
这时旁边一人说道：“喂，卖茶的，你家卖的是茶还是醋啊，酸死我了！”王振和苏震转头看去，见靠墙的桌子独坐一人，身着紫衣，朗目如星，神采非凡，看起来也就二十岁年纪，似乎是个富贵公子。翻着白眼瞥了他们一眼，还翘着二郎腿晃来晃去。王振知道对方是在揶揄自己，苏震却不自知。茶棚主人听到声音跑了过来，说道：“小哥你甭说笑，老汉卖的虽然不是上好的茶，但也是货真价实的，咋会是醋呢……”顺着他的目光看到了王振和苏震，才明白是在捉弄他们，“我说这位小哥，读书人吟诗作对那可是很高雅的，咋能说人家酸呢，老汉最佩服断文识字的人了。”
那紫衣青年笑道：“哼，仗义每多屠狗辈，无情最是读书人。”苏震忍不住反驳道：“不对，你说的不对！读书人，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”紫衣青年哈哈大笑，说道：“你个小书呆子，口气倒是大得很。那我问你，六首状元黄观，读书读得好吧？救得了朱允炆吗？南京城破，他投河自尽，连自己的妻儿都保护不了，读那么多书有何用？。正学先生方孝孺，读书读得好吧？连太子少师姚广孝在他死时都说‘天下读书种子绝矣’，可是救得了朱允炆吗？又有谁敢看他的文章藏他的书？天下读书人，没有比他们读的更好的了吧？那你说，读书有何用？”
他每说一句话，苏震就点一下头，可是点到最后，却愣在那哑口无言。苏震被伶牙俐齿的紫衣青年一个接一个的问题问的已经不知如何回答了，心里感觉他说的不对，可是又找不到可以反驳的破绽。是啊，黄观，二十七岁时高中状元，且县试、府试、院试、乡试、会试、殿试连中六元，前无古人后无来者；方孝孺，国之大儒，学贯古今，著书无算，天下确实在没有比这二人读书读得更好的了，看起来似乎他们没有能改变某些事情，可是，那是因为读书没用吗？苏震求助的看向老师王振，却看到王振脸上凝固着尴尬的笑容。
那紫衣青年看苏震不说话，以胜利者的姿态大声地咂了一口茶，二郎腿翘得跟高了，得意之情溢于言表。
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