两年前，刘芳芳落水身亡。在她最后的记忆中，最初是被水呛得喘不上气，同时浑身湿冷，后来更是只觉得冷，四周寒冷得如同坠入冰窖一般。再后来，她看到自己的身体漂浮在水中，眼睛睁得大大的，长发像水藻一般飘舞在水中。
刘芳芳不再觉得冷了。阳光在头顶的水面上照射出波澜的光斑，道道光线穿过湖面，从上而下照射下来，形成明亮的线条。在绝望时是如此渴望的空气和阳光，现在对她而言却如同毒药一般可怕。她内心深处，本能的感到对这片光明深深的恐惧。
“我是死了吧。”一个念头冒了出来，可刘芳芳只感到内心的平静，仿佛是在讲述别人的故事。水流缓慢而有力，放佛有着自己的意志，带动着她和她的身体，慢慢地向湖底坠下。随后她看到自己的身体卡在了一块大石之下，之后身体被暗流卷入了一处幽暗的洞穴。而她自己，则依旧还在下坠。
一路被暗流带到湖底，又不知过了多长时间，刘芳芳才慢慢清醒过来，明白自己再也无法像活着那样见到亲人了。随后，当她发现自己可以在水中任意飘荡之时，刘芳芳一时好奇心大盛，甚至忘记了死亡的悲哀和思念亲人的伤痛。
在湖底飘了不久，刘芳芳便发现了陷落在淤泥中的巨大石碑。好奇趋势之下，刘芳芳清理了覆盖在石碑表面的杂物，仔细研究了刻录在石碑上的内容。研究的结果，吓得刘芳芳花容失色，心惊胆寒。
原来石碑上所记载的，乃是古时寒泉村的村规。碑文中明确规定，寒泉村的村落不得超过百户住家，人口不得上五百。村外要广泛种植阳极木等等。石碑上还有特别的叙述，夏季正午阳气最为充足之时，可差遣强壮男子潜入寒湖之中，打捞湖中一种特别的安魂石。此种石头漆黑中带有乳白色星光，可以安魂定神。每当寒泉喷发之际，每个村民都需要随身携带此种石头制成的手链。否则寒泉村便有灭村的风险。
这石碑明明如此重要，却为何被推落到了寒湖之中？刘芳芳仔细一想，便猜到肯定是扩建寒泉村时，这石碑挡了某些人的生财之道，因此才被毁去沉到湖底的。碑文上明确指明寒泉村中人口不得上五百。可附近土地肥沃，盛产阳谷的质量远近闻名、无法替代。镇上每隔几年便要再迁人口进村，增加村中的壮劳力数量，以便多收一些岁粮。因此，镇上的大人物，甚至是远在天边的皇城权贵，从来都只会想方设法的增加寒泉村的人口。因为只有扩建了寒泉村的规模，才能确保阳谷的产量。反正寒泉每隔三十年才喷发一次，如果全村人都死绝了，大不了再迁新人进村就是了。
想明白了这些，刘芳芳决定不走了。按照村中习俗，她一个新死的鬼魂，应该到鬼王庙附近的山林中修养等待，在下个清明时分同百鬼迁徙的大军汇合，然后一起前往鬼门关转世投生。可她牵挂父兄，下次寒泉喷发之时很可能便是她父兄身死之时，她无论如何也不能够不顾父亲和兄长的死活而一走了之。
刘芳芳开始采集寒湖底部的安魂石。可惜靠近岸边的小块安魂石都在很早以前便开采光了。而湖底深处的安魂石又太过巨大。她搜寻了很久，才最终找到了一块手掌大小的安魂石，可以凭借她微弱魂力运出水面。
之后便是漫长的等待。偶尔刘芳芳忍不住对亲人的思念，会在深夜时分到家门外徘徊，远远看一眼熟睡中的父亲。有一次碰巧遇到了钱寡妇，便顺带着对其惊吓了一番，没想到从此之后，刘芳芳变成厉鬼的消息就在村中不胫而走。
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