渔阳城如今的局面可谓是混乱不已，青洪两帮天天争斗，衙门管不了事，王太守的日子难过，百姓的日子更难过。可有一个人的日子，却越发地好过了，不是别人，正是那个獐头鼠目的烂鬼头，张五爷。
说这张五爷，家里排行老五，年纪也不大，许是老张家没什么子孙福，前面四个哥哥姐姐都已不在人世，只剩下张老五一根独苗。家中唯有老母尚在，也不知道被张老五供在哪里。张老五为人机敏，虽然长得贼眉鼠眼，可说起话来却讨人喜欢。年轻时，靠着这张巧嘴拜入一个武师门下，学过几天艺。可日久见人心，武师傅瞧出张五爷不本分，心眼多，又邪性，便找了个由头把他赶出了师门。张老五虽然被赶出了师门，本事倒也学了不少，打起架来常人三五个也不是他对手。
张老五被赶出了师门，就当了流氓。许是这张老五天生就是当这地痞流氓的料，坑蒙拐骗、欺行霸市、富户敲礼简直无师自通，精通！张老五一天到处游逛，还能赚着银子，心眼活，能打架，会说话，渐渐地周围聚集了一帮人，在渔阳城东，混出了名气。出了名，有了人，张老五便开始上下打点，左右逢源，青洪二帮、官差衙役，都没少收他鱼肉百姓得来的好处，周围人见他又难看又鬼精，便给了他个“烂鬼头”的歪号。
话说渔阳局势如此不堪，为何偏这烂鬼头越发好过？那就要从烂鬼头干的事说起。前面说道，那渔阳衙门被围，起因是衙役不停地收人例钱。这事儿烂鬼头也干，干得更早，而且只收一次，烂鬼头管这不叫例钱，叫保护费。
也不知为何，这烂鬼头对那青帮，有一种莫名其妙的仇视，虽然常去拜山，却皆是为了打探。从那最后一任剿匪老将死后，青帮再度起势之初，烂鬼头就常派手下弟兄去拜山，有时也亲自去，眼见这青帮声势日渐壮大。烂鬼头也很早就知道了这青帮要劫俸，不去衙门通气，却只是一直暗中观察，从不与青帮起冲突。
官俸被劫的第二年五月，烂鬼头觉着那青帮不对味了。年初，烂鬼头时常叫手下兄弟去坛山拜山，可一连几个月，连山门也进不去，被几个青帮干将挡在山下，山上情况一无所知，甚是反常。烂鬼头为了搞清楚状况，便施了一条小计。这一试，就试出了问题。
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夜已深，烂鬼头老窝，议事的地儿，阶下绑着一个人，是一个青帮的小头目。
“张五爷，不是您叫我们过来的吗？”那人道，这小头目已被打得浑身是血，可是一脸得不知所措。
“你的意思是，我叫你，到我的场子，来收这保护费？那是我自己，砸我自己的饭碗？”烂鬼头道，“我平时也没少拜会你们大当家的，你来我的场子收钱，胆子可不小。来人，把他手打断，看你以后还能怎么收。”
“是你手下贾三告诉我，说那官府衙役不讲信义，收了孝敬却还来您的场子找事，所以叫我们青帮来帮忙看这场子，唬唬那帮言而无信的官差。”那头目一急，赶忙说道。
“贾三，你可曾说过？”烂鬼头对着一人问道。
“不曾。”贾三答道。
“贾三你……我可是青帮，青勇堂的堂主，烂鬼头，你敢打断我的手？”那头目喊道，他分明记得那贾三前些日子，满脸委屈地找他诉苦，如今却变了挂，知道这其中定是有诈，也就不再给那张五爷面子，直接叫起了这烂鬼头的歪号。
“青勇堂，好大的威风，断了他手！”烂鬼头道。
“啊……”这小头目惨叫连连。
“放跑的那几个？”烂鬼头回身问道。
“放心，我找了几个腿脚麻利的兄弟跟着，准能带回信儿来。”一个人回道。
烂鬼头早已打听清楚这青勇堂的底细，便演了这出戏。在这青帮之中，青勇堂算不得核心，实力不强，能给青帮贡献一些收入但也不多，是那扯虎皮做大旗的货色。青勇堂在自己地盘出了事儿，青帮山寨肯定有人管，却也不会真撕破脸皮拿自己怎么样，到时候就看谁来处理，找个借口糊弄过去应是不难。若还不济事，便备下一份厚礼，拜山赔罪。见人说话见鬼说鬼话的本事，在这渔阳城，烂鬼头说第二，就没人敢说第一。
这一等，就是两天，等回来的却只有自家人。
“他们没进那山门，和我们之前一样，被挡在了山下。”回来报信的道。
“当真？”烂鬼头问道。
“当真，兄弟们看得真切，不过不是之前挡我的人，这次换了几个生面孔。”来人道。
果然，那青帮的骨干，一个没来，只来些虾兵蟹将，都被烂鬼头差人随意打发了去。
“……”烂鬼头也纳闷了。
几日后，城东便都知道了这事，说是青勇堂堂主来烂鬼头地盘闹事儿，被烂鬼头张五爷打断了手，青帮居然也没找回场子，忍了这口恶气。烂鬼头收的保护费一下似乎就变得实至名归，名号也更响了。接下来，这城东和青勇堂差不多光景的青帮堂口，都被烂鬼头吃了个干净，烂鬼头也就此慢慢做大，一时间在这渔阳城东风头无俩。
等到七八月渔民围衙门之时，这城东居然在烂鬼头的手下成了一片相对安宁之地，可真是奇了怪哉。
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一日，夜黑风高，坛山青帮山门下来了两个人，皆身着黑衣。月色晦暗，二人和周遭的环境融为一体，难以察觉。
“渔阳这小小匪患竟然惹得陛下让大人来此，杀鸡用牛刀，累得我们兄弟也来这穷乡僻壤受苦。”一人抱怨道，正是那名敲打孙夫子的官差，杨遥，还是一副话唠模样，过来潜伏侦查也闭不上嘴。“这一连许多天也没见人从山上下来，就几个虾兵蟹将守着这山门，瞧那模样，是一点功夫都不会，居然还有人来拜这山门。”
“废话少说，大人命我们到此暗查青寨情况，需谨慎行事，若是打草惊蛇，到时候拿你是问。”另一人说道。“不过此寨确实古怪，我们先上去看看形势，走！”
话语间，二人脚步不停，向那青帮大寨掠去，山门下几个看守浑然无觉。
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