牧凌风自顾自地答题，全然没有注意到宋浩的出现，完全投入到了科考的考试中来，连刚才考生嚎啕大哭被架出考场都未能转移自己一丝一毫的注意力，而这一切都被提督学政宋浩看在了眼里。宋浩对牧凌风的印象又加深了一分。
第三题，策一道，题目为：刑赏忠厚之至论。
这道题目原文出自《尚书·大禹谟》伪孔安国的注文：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”意思是说刑罚存在疑问的应当轻刑，奖赏存在疑问的应当按照多数人的看法，这就是最忠厚的做法。
题目就是让自己谈一谈刑罚奖赏最忠厚至极的做法。如何才是最忠厚至极的做法，实际上，也可以从刑和赏方面就此展开论述，同样可以获得这次科考二等及以上等级评定，但却不见得入得了学政大人的眼界，获得提督学政宋浩的青睐，难以留下深刻的印象，因此，论述还得另辟蹊径。
实际上，忠厚至极不全在于刑赏，而在于用“君子长者之道”治理天下。既要刑赏，也要用君子长者之道治理天下。如此，这道题也就迎刃而解了。
沉思片刻，牧凌风再次下笔……三道题，牧凌风完成了草拟，开始进行检查修改，无误后细心地将检查修改后的答案誊写到答题纸上。
考场内陆续有人交卷，也有不少人开始作最后的誊写，也有人抓耳挠腮，久久下不了笔。牧凌风小心地将答案誊写到答题纸上，向考场示意交卷。
见有生员示意交卷，有小吏便走了过来将牧凌风的试卷和答题纸，草稿纸等收走归类放置。牧凌风将笔、砚装入书篓内，心里说道：自己所答得试卷如不出预料，一定会引起宋浩的关注。
下午四点左右，科考结束，走出考场的牧凌风一脸轻松。
按照提督学政的要求，县学教谕等在科考结束后便开始了科考阅卷工作。由于长乐县在福建八府一州五十七县当中属于小县，故按照惯例，小县应乡试名额就最少，但是也有十三个。试卷先由县学教谕、县令、县丞等分组阅卷，根据分组阅卷的结果由分组阅卷官推荐四份试卷分别评定为一等、二等，而宋浩最终确定一等、二等卷的划分，如出现评卷分歧，最后也由众阅卷官商议，商议斟酌仍无法统一意见的提督学政宋浩有最终定夺权。
夜幕降临，长乐县县学大门紧闭，提督学政宋浩在几组阅卷处来回巡视，时不时将阅卷官评定为“不及格”的“落卷”中抽出一两份试卷评阅，以避免阅卷官因个人喜好而埋没优秀试卷。阅卷工作持续到了深夜，一提督学政宋浩本着对考生负责的态度“搜落卷”的数量比分组阅卷官评阅的试卷还要多。这时阅卷工作也接近尾声，最后，分组阅卷官共举荐了二十份优秀试卷，其中前十三份试卷为拟评定为一、二等的试卷，剩余七份试卷为一、二等试卷的候补卷，也就是说如果前十三份试卷当中有试卷有落卷，落卷后空出的试卷名额就从候补卷中择优补上。
经过最后各考官的击中评阅，评出一等卷六份，二等卷七份。县令王秉豪额外拿出一份试卷，对着众阅卷官道：
“这里有一份试卷，本官不知取舍，请诸位大人共议。”
接着，县令将试卷摊在阅卷台上。
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