时间如白驹过隙，转眼已是天启三年（1623年）秋天，离八月初九福建秋闱还有不到五天的时间。
参加秋闱的长乐县一众秀才生员，在县城外，依依惜别前来送行的父母，妻儿和好友，雇了车把式的将行李放入车中，坐车前往福州府，没有雇车的就背着书篓徒步前行。
“风儿，为娘不求你秋闱中式，但求你平平安安。”刘氏握着牧凌风的手，眼睛里写满了不舍。王鹏依稀记得后世自己从南方小镇到帝都上学，临行之际，母亲也是这般握着自己的双手，千叮咛万嘱咐，好像有说不完的话，却总是反反复复说着同样的话。曾经的自己厌倦了母亲的唠叨，与母亲顶嘴，甚至恶语相向。
“谁言寸草心，报得三春晖。母亲大人，请受孩儿一拜…”牧凌风“砰”地一声，跪倒在地，磕了三个响头。
“夫人，请您放心，一路上我一定好生照顾公子。”书童杨峰将行囊放在马背山伏着，说道。
“公子，您尽管放心赴考便是，我一定把夫人照顾得好好的。”翠儿说着，一边将一个食盒递了过来。
“这是为公子准备的点心，公子路上饿了就吃点儿。”
书童杨峰接过翠儿递过来的食盒，将食盒小心地放入行囊。
牧凌风辞别了母亲刘氏，嘱咐完翠儿好生照顾母亲后，便和杨峰飞身上马，双脚一磕马蹬，向着福州府而去。
“妹妹，你说牧兄弟会走这条路吗，会不会走小道了。”屠浪和屠凝坐在十里长亭，等待着送牧凌风一程。
“牧公子是骑马而行，算上时间也应该到了。”屠凝一身女扮男装打扮，两眼望着长乐县官道的方向，轻摇折扇，从容地答道。
“听说，长乐县的大才子牧凌风文采了得，深得提督学政宋浩的赏识。”一名赴考的秀才生员对着做伴随行的考生说道。
“岂止是青睐，你可不知道，那日提督学政大人在主持长乐县科考之后，在月仙楼宴请长乐县各界名流，牧南山是唯一一个秀才生员。”
“真有此事？”漳州府才子王子凡听见同有人说提督学政对牧凌风十分青睐，不禁对牧凌风多了几分嫉妒。
“当然，那日我就在月仙楼与好友喝酒呢。提督学政大人和县尊、县丞及县学教谕还以诗助酒兴，牧南山以一首《竹石》拔得头筹，就连提督学政大人都给出了当为极高的评价。”
“依我看，牧南山也不过如此。呵呵。”
“啪……”
一声皮鞭打在马臀上，发出一声清脆的声响。只见远处的官道上出现两骑，由远及近，正是牧凌风和书童杨峰。牧凌风远远地瞧见长亭中的屠浪和屠凝，轻提缰绳，座下的马随即放慢了奔跑的速度。
“南山兄。”寻声望去，原来是长乐县赴福州府赶考的一众学子正在长亭吟诗作别。
“诸位仁兄。”牧凌风拱手行礼，一众学子也拱手回礼。
见身后有人叫“南山”，原本走出长亭的漳州府秀才王子凡回身上前，向着牧凌风拱手行礼。
“在下漳州府秀才王子凡，久仰南山兄大名啊。”
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