早上八点左右，从凌晨就开始排队的考生都全部进入贡院，衙役将贡院大门上锁，主考，同考，提调等官员就位。明远楼上，主考官吏部文选清吏司郎中李世轩和兵部武选清吏司郎中王靖高座正中，四名同考官分列两边，其余官员各在其位，衙役和军士或手按腰刀，或持长枪按照既定位置站立注视着考场号舍内的众考生。
吏部文选清吏司郎中李世轩和兵部武选清吏司郎中王靖点头示意鸣鼓开始考试。
“考试开始……”一位官员将“考试开始”四个字喊得又长又尖，岗楼上随即就有衙役拿起鼓槌一左一
右“咚……咚……咚……”地敲打着号鼓，秋闱正是拉开序幕。
负责分发答卷和草稿纸的小吏按照分工，依次给号舍内的考生分发答卷和草稿纸。第一场考试，考“四书”文三篇、“五经”文四选一篇，印在一张大纸上由衙吏发了下来，题目后列有条款，说明留痕，涂抹等犯规情形及犯规后果。
牧凌风先是将题目浏览了一遍，心中有了个大概，然后不紧不慢地拿出糕点吃了起来，准备填饱肚子之后开始答卷，而此时考场内的考生也差不多是先吃着东西果腹，毕竟从凌晨就赶到贡院排队，到早上九点，八九个小时没有进食肚子不抗议那是不可能。牧凌风吃的早饭是杨峰从东关街何记糕点铺买的脆饼和软糕。牧凌风就着事先准备的茶水吃了起来。
牧凌风一边吃着一边看着周围号舍的情形。天字号一考生奋笔疾书，看试卷翻动的位置，估计已经完成了一道八股题了。有的淋了雨的考生则换下已经湿透的衣服，摊在木板上，就着木板下面的火盆烤着衣服，手上拿着窝窝啃着。这算后来进入贡院运气比较好的考生了，有的考生携带的碳火直接被雨水淋湿了，只能把身上的衣服脱下来晾在一边瑟瑟发抖。
十一时左右，提调带领一班巡绰官到各个号舍，清查考生的卷面号数与号舍数是否相符。牧凌风将一道四书题的答案先誊写在草稿纸上。午后，牧凌风已经完成了两道四书八股文。此时，巡绰官到各号舍向各考生索卷盖戳。按照考试规定，盖戳时，试卷上必须有十数行字，至少也要写有三五行字。没有盖戳的试卷，交卷的时候时受卷官将视为犯规，即使还能参加接下来的两场考试，考生也没有一丝一毫中榜的可能。
王鹏凭借从牧凌风那里继承的意识和学识，在晚间时分差不多已经完成了所有考题的答案，剩下的只需要修改校对后誊写在答题纸上。夜幕缓缓落下，还在作答的考生点燃了蜡烛，借着烛光继续答题。而牧凌风则开始了自己的晚饭时间。
只见牧凌风熟练地拿出被衙役的腰刀切成小块儿的腊肉穿在一根拇指大，半臂长的竹签上，就着炉火烤起了腊肉来，腊肉的脂肪在碳火的烧烤下，不一会儿就开始燃烧，腊肉上沁出的油汁顺着竹签流了出来，滴落在碳火上，发出“嗤嗤”地响声，整个号舍弥漫着一股饥饿的烤腊肉的味道，这种让人味蕾爆发的味道通过空气向四周弥漫开来。
“问问膳房，今日可有腊肉。”兵部武选清吏司郎中王靖也被牧凌风的烤腊肉给撩拨得不行，正当饭点儿也不管膳房有没有腊肉。
“回大人，膳房……没有……腊肉……”王靖不语，咽了口唾液，耸拉着脸。
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