这一天，整个江淮地区感到最恐慌的人，就是叶尘嘴里说的朱家嫂子。
泗州水成县码头上的那艘大民船已经开走了。朱家嫂子像个傻子一样站在码头边上，手里提着一袋子水果蔬菜，连偶尔来问价的人也顾不得招呼。她是大江帮在泗州分舵几个探子之一，平日里依靠女子的身份上船给过往船只送补给的机会，负责打探肥羊的消息，昨天那艘船上的银箱子就是她第一个摸清楚情况的。
船消失了，不是件大事，因为按照小黄哥带领的水贼行事风格，杀人劫货之后，小船找地方烧船灭迹，大船就会连夜派几个人将船当成战利品开到总舵。
所以她今天早上看见船没有了，以为小黄哥等人已经成功，但没想到她在水成县找了半天，竟然没有找到一个人，没有看到一个人上岸。
小黄哥没有回来，二哥没有回来，所有的兄弟都没有回来！
就和那艘被认定大肥羊船一样，所有的水贼都消失无踪，再也没有出现过，一直让她等到了暮时，码头边上还是同样死一般的平静。他当然知道小黄哥他们不可能全部坐船去总舵。
直到这个时候，朱家嫂子才终于确认————出事了，出大事了。
她哆嗦着双唇，有些不敢相信这个事实，就算船上护卫强大，但昨天夜里也应该听到厮杀声，岸边上的人也应该有反应才是，可是实事上码头上压根就连一点风声消息都没有————难道…………那艘船是鬼船，轻松地攫取了二十多名凶悍的水贼。
连夜朱家嫂子就换了装束，将自己的头发包住，将家中的余财藏好，花大价钱雇了一辆马车，连夜沿着难行的山路往下游急赶而去，过杨州而不停，跨过长江继续往南，到了南唐另一个州城润州。
这个过程用了她整整两天的时间，路上几乎都没有下过马车，途中吃喝都在马车上。
她是大江帮最下层人员，本来极难见到大江帮的帮主，但也许是她深陷的眼窝和着急的神色，让那位负责接待的师爷相信了她的说话，面色略有些难看地领着她进了总舵的后花园。
润州城里最森严的后花园中，大江帮那位年不过三十的大头目，江湖上赫赫有名的刘金元，闭着双眼，听着朱家嫂子的回话，缓缓睁开双眼，寒意逼人，精光闪动。
半响之后，刘金元说道：“两万两银子若是能够到手，再加上这些天兄弟们抢到手的财货，应该够我们开一个体面点的商行了。”
师爷也是神色欣喜，说道：“属下这就去安排，只要那船还在水上，属下就能把它拦下来。”
船，自然永远都在水上。
刘金元手下统领着江南水道英豪，舰船无数，师爷这句话里透着强大的自信。
刘金元挥手阻拦了师爷，说道：“黄泽中那小子实力不弱，他手下三十多号兄弟也是好手，上了船连个声响都没有传出。而船上的人只有十来个。这只能说明船上有一流高手。这艘船杀了我们的人，还敢继续南下，说明有些背景，为了不惹来麻烦，绝对不能留下活口，可若对方有一流高手，我们人再多有时候也难以斩尽杀绝。为了保险起见，我亲自去请老供奉跟着你们一起去，有个高手压阵才能保证万无一失。”
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今天一大早，在快要接近运河与大江交汇处，骤然间多出了许多条船，仿佛像是一夜之间，有谁施了什么魔法，空降了许多条船落在了江面上。
那些船只或大或小，形状各异，速度也不相同，甚至里面还夹着几只被小小改装过的三翼船。三翼船是南唐水师官用船只，速度极快，一向不准民间使用。
相同的是，这些船上站着的汉子们，腰间都是鼓囊囊的，想来都是藏着兵刃，黯黑脸颊上除了显眼的水锈之外，便是沉默的杀意与警惕。
能够在一两天之内，调集这么多的船舶集中在这块水道之上，而且没有惊动南唐官府和水师出来说事，能有这个能力的，只能是威名远扬的大江帮，单论掌控大江的能力，在一些细节方面，南唐水师都甚至比不上大江帮。
大江帮专门在长江流域密如蛛网的水路上讨生活，不论是运货，客运还是相关产业，都要看他们的脸色，尤其是刘金元今年以来，着力与南唐官府和水师搞好关系，使得大江帮威势一时无两，即使是位于扬州城内的江湖上另一霸主————剑庄也不愿意与其为敌。
流氓加官府，谁也挡不住。所以这些年来。大江帮虽然明面上削减了黑道上的买卖，但开始逐渐走出了湖泊水草，正大光明地来到了民间，声势更胜从前。
也就是这样一个强大的势力。才能够在大江之上横行无阻，不惧人议地沿江索船。
刘金元没有亲自来，因为他要在润州城里请南唐水师的守备将领徐顺许大人饮酒，以确保他动用大量船只和人手封锁长江与大运河交汇处，南唐水师保持沉默。
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