序：
唐高宗总章元年（668年），高句丽被灭国，国宝“血玲珑”落入唐朝大将军薛仁贵手中。
薛仁贵班师回朝后，复将此宝献与大唐高宗皇帝李治。
高宗大悦，即命皇后武则天暗藏之。
至永淳二年（683年），高宗皇帝驾崩，薛仁贵去世，自此，绝世奇珍血玲珑便深藏在了大唐皇宫之中，世上再无人知晓其事。
唐睿宗垂拱三年（687年）春，天后承高宗遗志，力排众议，拆除紫薇城乾元殿，就其地创建明堂。
垂拱四年（688年）十二月辛亥，明堂成，高二百九十四尺，号“万象神宫”！
天后将血玲珑秘藏于明堂之内。
载初元年（690年）九月九日，天后登则天门楼（注：后世避天后名讳，改名应天门），大赦天下，改唐为周，改元天授，定都神都（洛阳）。
自此，天下开启了一段女皇统治的岁月！
天后生于武德七年（624年），天授元年（690年）正式称帝时已是六十七岁高龄。自古纵是帝王也难挡时光侵蚀，眼看着自己日渐苍老，韶华不再，黄土已埋了一半身子，一代女皇岂肯甘心？
中国历朝历代都曾有君主追寻长生不老，天后难免也将目光放在了这上头，况且她已手握一半筹码，便是那血玲珑。
至此处，不得不说一说“血玲珑”其物。
在中国古代，中原东北有国名高句丽，南北朝时称高丽，国力强盛，与中原隋、唐两朝多次爆发战争，于唐高宗总章元年被灭国。（注，此高丽为“高氏高丽”，与公元十世纪建立的“王氏高丽”并无承继关系。）
高丽国有一件国宝，名唤“血玲珑”。此宝浑圆近珠，只得拇指大小，其色泽鲜红，莹润剔透，乃不世奇珍，若有人得之，依秘法炼制成“凤血金丹”服下，便能青春永驻、长生不死。
当然，此乃秘闻传说，是与不是、真与不真，无人能够分辨清楚。
天后欲求长生，然而此事不宜大张旗鼓，恰有侍御医沈南璆者，年轻有为，其人不仅医术精湛，于丹道上也有不凡成就。
于是，沈南璆便成为了天后心目中炼制“凤血金丹”的不二人选。
再说这沈南璆，真实身份本是已经亡国的高丽国教“金乌教”安插在朝廷的奸细，其目的，便是秘密探寻高丽国宝“血玲珑”的下落。
天后要炼药，沈南璆要盗宝，这两人“郎情妾意”，可谓一拍即合，当即揭开了一段天下奇闻、江湖轶事！
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正文
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天授三年（692年）正月，某日，天后于朝堂之上引见存抚使举荐之人，不论贤愚，全部授予官职进行试用。
此一安排，史称“试官制度”。
朝毕，天后渐感精力不济，于是回宫小憩，睡醒后整理妆容时，恍惚间回忆起初进宫时的自己，再看镜中，已是鹤发鸡皮、垂垂老矣的妇人，双目仍有精光，却难以掩饰眼底的那一份虚弱。
天后抚镜感慨，终是岁月不饶人，自古生老病死，乃天道循环，纵是坐拥天下的帝王，亦难逃世间疾苦。
她沉默良久，不知想到了什么，蓦然眼中精芒一闪，旋即快速收敛，心里默默盘算，片刻后，抬手招来贴身女官，传旨召御医沈南璆。
不一刻，沈南璆赶到。
天后屏退左右，只留沈南璆谈话。
天后：“沈南璆，朕有一机密要事，思忖良久，认为你是最合适办这件事的人，你可愿替朕分忧？”
天后一贯强势，威严甚著，说一不二，即已认定沈南璆，沈南璆哪敢推脱，况且沈南璆也好奇天后究竟有何事竟然需要自己这个御医去做，因此不动声色道：“既然天后认为臣合适，臣自当尽力。”
天后满意颔首：“好！卿忠心为主，事成之后，朕必有重赏。”
沈南璆谢过，天后当即将“血玲珑”之事娓娓道来，却不曾注意到垂首静静聆听的沈南璆眼中瞳孔骤然一缩，脸上闪过不知是悲是喜的复杂神色。
待天后说完，沈南璆早已恢复，平静应道：“启禀陛下，《凤血金丹》丹方早已失传，臣恐怕也未必能够找到。”
天后眉头扬起，威严霸道：“谁说要你去寻丹方？凤血金丹的丹方也是人想出来的，你是我大周朝最年轻有为的医药大家，你为什么不能想出来一个？”
沈南璆明白了，当即拱手：“臣定殚精竭虑，鞠躬尽瘁！”
天后满意点头，意甚嘉许。
沈南璆：“陛下，既要炼长生药，臣还需见一见血玲珑。”
天后同意，当即带同沈南璆，起驾前往明堂。
到得明堂，天后又屏退众人，只带沈南璆进殿，启动机关，取出血玲珑。
天后：“就在此处看吧，以后若有需要，可去向朕请旨，没有朕的旨意，你也进不来这明堂。”
沈南璆应下，小心接过血玲珑，细细端详。
天后负手而立，望着明堂大殿，不知在想些什么。
良久后，沈南璆奉还血玲珑，天后将机关复归原位，君臣步出明堂。
沈南璆暗中打量，发现明堂果然戒备森严，若无天后旨意，决难进出。
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沈南璆回到尚药局，借口外出数次，表现毫无异常。
数月后，一次外出时，路遇晕厥之人，紧急救助，手忙脚乱时暗塞密信，信上言已探得藏宝地，戒备森严，静候时机。
此后数年，沈南璆多次向天后请旨，每次天后必跟随前往，两人在明堂内一呆许久，外面渐渐传出谣言，说沈南璆被天后看中，成为天后新宠。
关于天后蓄养面首，外面早有流传，前有薛怀义，现有沈南璆。
天后不在乎，沈南璆无法明辨，只好不在乎，然而却有一个人很在乎，这个人就是薛怀义。
薛怀义，原名冯小宝，京兆人。其人身材魁梧，一表人才，得千金公主推荐，武则天也喜欢，于是成为宠臣。
薛怀义先是修建白马寺，后又建明堂、天堂，造大佛像，武则天称帝时，更是助其登基有功。天后感念其功劳，对他宽容放纵，薛怀义因此持宠而娇，满朝大臣具不敢得罪。
然而近日传言，说沈南璆上位，薛怀义失宠，天后再也不会对他格外照顾。
不管传闻真假，薛怀义确实也慌了，特别是往日一见他面就嘘寒问暖的一干朝廷官员，现在都敢甩他脸色，更是令他怒火中烧。
证圣元年（695年）正月十五，天后在明堂做无遮会，与文武百官同贺上元佳节，燃灯供佛。
薛怀义为重新得势，精心准备了一套节目，节目自然精彩，然而天后的心思根本不在这上面，只是淡然一笑，不予理会。
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