牛心堆烽堡下方的坡岭上，约有近千名蕃卒分散站立着，在这些蕃卒们正当中，则站立着几名装扮、气势都隐隐高出一等的蕃将，全都向东面的平野眺望着。
“唐军这是打的什么主意？”
一名蕃将视线望向远方，口中不解道。
蕃军们视野所及，是一片开阔平坦的地界，距离牛心堆十几里外，有一群人正在忙碌的活动着。因为距离的缘故，坡上的蕃军看不清楚那些人具体在忙碌什么，但是随着时间的推移，人群忙碌的成果越来越多，他们也渐渐看出对方似乎在布置营地。
一名蕃将狠狠啐了一口，望着远处那已经渐有雏形的营垒，忍不住便讥笑道：“这些唐军还真是胆大狂妄，就这么在我军眼皮底下张设营垒，四野全无地险遮拦，他们是真不怕死？”
听到这蕃将言语，周遭将士们也都露出了嘲笑的神情。此境地势变化不多，牛心堆已经是为数不多的制高点，如今则被蕃军牢牢的占据着，唐军所选择的营驻地则光秃秃的暴露在蕃军视野之中，一旦蕃军组织大队骑兵冲杀下去，除了基本的营垒工事之外，便再无别的地势依仗。
但也并非所有蕃军将士都是轻视的态度，在场一名身份最高的蕃将在将唐军动态眺望一番后便沉声道：“唐军统帅绝非无谋之辈，做出这种姿态、内里一定不简单。不要忘了擦布卡巴等前锋人马的教训，我们的职责便是守住此境，不让唐军越境一步。除此之外，无论唐军有何举动，都不可擅作回应！”
诸将闻言后，心中也是各自凛然。前路人马的惨败他们各自心知，不说擦布卡巴这种直接死在唐军屠刀下的倒霉蛋，就算逃回来的那些人也都没有什么好下场，他们自然不希望自己重蹈覆辙。所以在看不出唐军虚实与具体意图的情况下，防守于牛心堆是最为稳妥的做法。
于是就在这些蕃军将士们的观望之下，唐军役卒们昼夜赶工，很快一座庞大的、足以容纳数万大军的营垒便拔地而起。
抛开各种诡术考量不谈，唐军在蕃军的眼皮底下搞出这么大的动作，一副有恃无恐的模样，多多少少还是激起了坡上蕃军将士们的不满，牛心堆烽堡内外的气氛也变得不再平静，不断有人质疑主将的保守是否合适，甚至发展到了公开议论的程度，使得人心更加浮躁难安。
牛心堆烽堡的主将名为韦东功，三十多岁的年纪，出身于吐蕃豪族韦氏，同样也是赞普帐下七勇士之一。
吐蕃作为高原上唯一的霸权，国中除了大论钦陵为首的噶尔家族之外，同样还有许多威名赫赫的武臣。只不过赞普掌权、亲统大军，偏爱少壮新秀，因此许多赞普所信赖的青壮将领都获得了独当一面的权柄，韦东功便是其中之一。
虽然同为七勇士，韦东功也有着不俗的武力，但却绝非擦布卡巴那种有勇无谋之流。其所出身的韦氏家族在国中本就以谋略著称，韦东功作为韦氏年轻一代的出色人物，同样也是有勇有谋，甚至在国中有着“狐熊”之称，就是称赞他既有着狐狸的狡黠，又有着熊罴的勇猛。
雄心勃勃的赞普将青海此战视为唐蕃之间的国运之争，率领大军浩浩荡荡东来应战，结果前路人马却因为轻敌冒进而遭遇惨败，心中自然震怒不已。
在群臣进计并一番权衡之下，制定出这样一个暂时略作保守的策略，希望能凭着对水源的控制拖延唐军的行军速度，从而争取时间聚集力量，要以全盛姿态迎战唐军。
牛心堆因能守扼赤水源这一重要的水道，所以也成为了这一计划的关键所在，韦东功被派驻于此，可谓是身负重任。
原野上，唐军目中无人的安营扎寨的确是让人气恼。但韦东功身当重任，自然不是意气用事的莽撞之辈，而且在他看来唐军这一举动看似充满了挑衅，实则却是充满了技穷的无奈，舍不得承受强攻牛心堆的战损，只会用这种生硬的激将法引诱蕃军赴野交战。
换了其他性情暴躁将领，或许已经忍耐不住，要搬开那层层叠叠的拒马阵、填平壕沟，率军出击。但韦东功却深知当下的根本就是拖延，他在牛心堆这里争取越多的时间，国中后路大军便距离积鱼城越近，从而给予唐军痛击。
因此尽管部属诸将多有怨声，但韦东功只是稳坐牛心堆烽堡中，除了早晚巡营之外，便是监督众多羌民劳役深挖拓宽赤水上游河道，涓滴都不泄出。
韦东功虽然能稳得住，但军中其他人却并不像他这个韦氏子弟一样老谋深算。就在唐军布置营垒的第三天，韦东功刚刚外出准备巡查赤水上游的蓄水情况，很快便有军卒匆匆来告有一名部将已经按捺不住，想要越过防线外出击敌。
韦东功闻言后自是惊怒不已，当即便上马向与唐军对望的坡岭驰行而去。
“什么狐熊？我看是狐鼠罢！哼，韦氏、韦氏也配节制诸军？明明唐军在外无防，却偏偏不敢出击，如此胆怯，确是韦氏风格！”
一名蕃将须发贲张，满脸的焦躁愤怒，勒令所统将士们尽快清除障碍，回首望向坡顶烽堡时，已是一脸的不屑。
蕃国风气尚武恃强、以野蛮凶恶为美，韦氏这种家风在国中本就风评不佳。而过去这两天，面对唐军各种挑衅举动、韦东功只是勒令龟缩不出，自让蕃军将士们大感憋屈羞辱至极。
当韦东功来到此处时，眼见各种防事已经被破坏出一个触目惊心的缺口，顿时怒气上涌，策马抽刀怒吼道：“谁敢害我军令！”
眼见韦东功策马奔来，那蕃将眸中闪过一丝犹豫，但片刻后便被暴戾所取代，迎向韦东功冲来的方向大吼道：“东功身领王命，我不敢违抗。但唐军在我眼前笑闹，我却不能忍耐！我自领本部出战，不会损害你的军势，但你也不要阻我出战杀敌！”
对方口口声声不敢违抗自己，但言行却是狂悖桀骜，韦东功闻言后脸色自是一沉，但见另有几名部将靠近此人，心知很难以道理权柄约束，羞恼之余，心里也是不免暗叹一声。
吐蕃虽然也有大军巨万，但其组织却不像唐军那样上下分明。国中诸邦部豪酋各自都拥有着规模不俗的部伍，自主性也是极强。诸如大论钦陵掌权时那崇高威望与赫赫武功，诸邦部自然不敢对其有所质疑，但韦东功却是被赞普强授权柄、提拔到这个位置上，威慑力自然不足。
这其实已经不是韦东功个人资历与威望的问题，而是国中这些邦部势力还没有对赞普王权有着足够的重视，或者说噶尔家这一权臣倒台所留下的权力空白，让许多人都试图染指分润，赞普想要一言独裁，仍是任重道远。
“钦陵不死，王威终究难振啊！”
眼见几名部将公开挑战自己的权威，韦东功又是暗叹一声，但还是将脸上的怒容稍作收敛，只是严肃说道：“行前赞普赐我生杀之权，违抗我令者都可军中捉杀！但你等心急杀敌，不可称罪，唯唐军狡诈、不可不防，先遣小部冲营试探，若唐军果然不强，我亲为你等掠阵！”
那挑头的蕃将见韦东功不再阻止他们出战，倒也稍有顺气，不再强言顶撞。这时候，拒马阵也被移开一个缺口，一段壕沟用土包填平，略作沉吟后，那蕃将便听从韦东功的建议，派出一队三百余人的骑兵队伍，直向平野上的唐军营垒冲去。
随着这一路人马冲出，坡岭上包括韦东功在内的诸多蕃军将士们也都瞪大双眼，观望唐军营地的反应。对面唐军营垒规模不小，但此前所见却多是役卒忙碌，少见甲伍出入，这也是他们认为唐军是在挑衅的原因之一。
三百人的骑兵队伍奔驰起来，在这平野上所造成的声势已经不弱，马蹄重重的敲击着地面，激起的烟尘泥龙一般直向唐营冲去。
然而当这一路人马冲行至半途时，唐军那帐幕层叠的营垒中也做出了反应，刀甲汇聚成的一道铁流自营中涌泄而出，同时有鼓角声陡地自天地间炸响起来，伴随着这激亢的鼓角声，更有几道烟柱从更远处的不同方位直冲起来！
“收兵、收兵！唐军果然有诈！”
眼见到这一幕，不需要韦东功再作提醒，那名强行出战的蕃将自己已经是脸色大变，忙不迭喝令部下吹角传令，须知外出奔驰试探的那些卒众可是他自己的部伍，哪怕只有三百多人，若被唐军埋伏围杀也足以令他心疼。
韦东功眼见这一幕，眸光又是闪了一闪，他见到唐军大营正面冲出的人马并不算多，尽管营内鼓声震天，但真正的旌旗摇动却并不算多，特别远处几道烟柱升空后很快便原地消散，却并没有快速的移动起来，绝对不像大队骑兵疾驰而来的迹象。
所有这一切迹象，似乎都显示出牛心堆周边的唐军似乎真的只是虚张声势，但不待他有更多思考，先前那名刺头蕃将在传令召回部伍后，旋即便卸甲行至韦东功马前，半跪说道：“唐军果然险恶，想要设伏杀人，末将愚蠢不察，请将军恕罪！”
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