“最近？”雷心中一动，想起从克伦威尔口中得知的信息。最近协会内部有重要行动，甚至为此暂停了一些研究项目，看来就是永续之境降临的事了。
“没错，就在两周内。”欧内斯特说，“你知道德罗契家族吧……哦，对了，我差点忘记。你之前在异常管理处参与了达诺切利特公馆的案子。”
“是波尔坎末期的历史要重现了？”
雷愣了一下。
怎么这么巧？
“所以我任务繁重。”欧内斯特叹了口气。
见雷沉吟不语，他笑道：“你一定很想参与，对那些从未接触过它的炼金术士来说，永续之境就像里世界对普通人来说那样新奇。不过，很遗憾。”
“因为我还是个学徒。”
雷替欧内斯特说完了后面的话，又看着欧内斯特的双眼，笑道：“不过，守秘仪式上，你说过会为我开方便之门。”
欧内斯特愣了一下，苦笑摇头：“果然，随便做出承诺总会带来麻烦。”他清了清嗓子，换上严肃的表情：“雷，我一向很看好你，但我真的不能帮你。我已经给你解释过了永续之境的由来了，那对你来说太过危险。何况经过多年消耗，就算在协会内部，能够承受刻印的古物也十分稀少，协会安排的名单是定量的，我没法给你找到一件额外的古物出来。”
“如果我能提供古物呢？”雷问道。
“原则上来说，协会成员虽然有等级之分，但协会对成员的行动并不限制。”欧内斯特皱眉，“只是我绝不建议你那么做，我想阿伯特小姐也这么认为。”
能逼得一个不通人情的老学究搬出领导来压人，雷明白，在欧内斯特看来，他的要求的确算得上过分了。
不必操之过急，毕竟，波尔坎时期的古物来源还是个问题。
朝圣后的第一天，雷本来打算在协会总部学习知识，顺便参加一个合适的项目，但从欧内斯特这儿得到的消息让他改变了计划。
午餐时间前，他便离开神语之丘，让坎普吩咐女佣多做了一些食物，雷一边用餐，一边思索。
如果波尔坎末期的永续之境降临，他必须要参与其中，不然下次机会不知要等到何时。其实，现在他的实验室里就有一件波尔坎时期的古物，并且，那是达诺切利特，也就是德罗契家族的珍贵藏品——具现化以太。
作为具有活性的超凡物品，具现化以太绝对能够承受刻印。
但在过去的使用中，具现化以太吞噬里世界金属而生长的速度，远远跟不上消耗，雷已经有很长一段时间没舍得动用。
如果具现化以太在刻印下遭到损伤，雷在永续之境内的收获可不一定能弥补损失，毕竟贤者之石的目标太过遥远，光是已知的，已经有衔尾蛇和炼金协会以及教会三大势力参与其中，未知势力还不知有多少，雷没有把握能参与争夺。
当啷。
叉子和餐盘的碰撞声打断了雷的思绪。
一晃神，雷发现餐盘已经空了。一磅的牛眼肉和猪后肘，还有煮鹰嘴豆和土豆等菜品都被他吃光，但暴食者能力的作用下，他还只是半饱。
“您需要加餐吗？坎普在一旁问。
“不必了。”雷顿了顿，“晚上再多做点吃的。”
“好的，先生。”坎普说，“其实考虑到您是暴食者，厨房的食材储备已经很丰富了，不过普通的食材很难满足您这样的超凡者，我想，我该向您推荐一个地方。”
“说吧。”雷饶有兴致地放下餐具。
“时针咖啡屋。”坎普道，“那是炼金协会内部成员开的，在那里您有时可以享用到一些神秘的食物。”
“你也知道那个地方？”
“我对冈堡还算熟悉。”
看来克伦威尔所言非虚，来自与炼金协会有合作的西庸堡的管家，的确是个好帮手。雷心想。
来到实验室，他取出具现化以太，微量感知下，与他刚得到这东西时的重量对比，它已经轻了13克左右。
拿了一块希铁喂给具现化以太，雷将它装回石罐，暂时没有拿他去找欧内斯特刻印的想法。
“再去唐纳斯铎山一趟，也许能找到遗落的古物。实在没办法，再动用具现化以太……也许一部分具现化以太就够用了。”
雷知道，达诺切利特家族的庄园附近已经被衔尾蛇和异常管理处进行了二次搜查，再找到有价值的古物的可能性很小，但欧内斯特的刻印工作至少还要进行一周半，他有时间去碰碰运气。
让坎普制定明天的出行计划后，雷开车去向白鹄港。既然准备要为永续之境做准备，接下来他便没法加入协会内的研究项目，如此一来，自由支配的时间充裕了，便可以腾出手来解决一些加入协会前遗留的问题。
南希和瑟华卓，作为石像的两把钥匙，不能任由他们在地下超凡圈子发展的话。而现在雷已经成为正式的炼金协会成员，则可以与两人签立学徒契约。
作为欧内斯特的学徒，雷拜师时情况特殊，那时他已经得到了超凡者资质。而欧内斯特的其他学徒，则都是普通人，不过他们与欧内斯特签订了一纸被成为“超凡预备役”的学徒契约，得到了接触部分神秘学知识的许可。
作为学徒契约负责人的炼金术士可以向学徒传授神秘学知识，但学徒只被允许学习，而不被允许做出与灵魂升华相关的一切行为。在学徒期间，炼金术士要对学徒的行为负责。
学徒契约可以看作是炼金术士将自己的一部分权限分享给学徒。
虽然，学徒通过超凡者资质申请的概率很小，但只要得到了学徒身份，瑟华卓与南希的神秘学研究会方便很多，雷也会与他们加深联络。
在瑟华卓那栋脏乱的房子外，雷敲了半天门，却没有得到回应。只好调转车头，去了旧船酒吧。
瑟华卓对换了身行头的雷有些陌生，雷已经数月没有来旧船酒吧。没有透露自己现在的身份，雷向萨拜因问起瑟华卓的去向，得知这位画家已坐蒸汽火车出远门，到北境采风去了。
虽然可以通过魂所的石像联络到瑟华卓的灵魂，但既然对方出远门未归，雷索性暂时不再联络他。
黄昏时，车子开到梅迪丽大街，雷经过莫兰书屋，刚好看见南希从家里出来。
“啊，贝德维尔先生。”南希惊讶道，“我刚想去找萨利斯特嬷嬷。”
“又去行善吗？”雷微笑道。
“不……我去看望塞西莉亚。”南希叹道，“她昏迷至今，不知什么时候才能醒来。”
达诺切利特家的唯一血脉被萨利斯特带走，原来如今还在昏迷，雷问道：“她现在怎么样了？”
“身体状况还算健康，虽然她没法进食，但萨利斯特嬷嬷一直用超凡能力帮她维持健康，但她一直没有苏醒的迹象。”南希顿了顿，“对了，您今天来……”
“我送你过去。”雷把南希带上车。
南希这是第一次坐上汽车，轻手轻脚地坐下，小心翼翼抚摸着皮革座椅，心想，她的鞋匠父亲似乎一辈子都没用过这么上等的皮革。这时雷问道：“你现在没有经济来源了吧。”
“萨利斯特嬷嬷会给我一些资助。”南希小声说。
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