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春雨淅淅沥沥地落下，原野就如一夜间被披上了新绿的衣装，到处萌发出盎然的春意。
奔跑在通往马特烈港口的马车上，安东尼却阴沉着脸，心情异常地糟糕。
七天前，他的“荆棘花商会”遭受了重创。
荆棘花商会一艘开往罗德曼岛新港的商船，在离开马特烈港口不到一个小时后，就遭受了海盗们的攻击，整艘商船仅剩三名机灵的水手，乘坐小舢板逃离。
商船上的货物和金鹰，连带商船，自然都是落入了海盗的手中。
这让荆棘花商会遭受了至少四千枚金鹰的惨重损失。
这次他去远南城，无非有两件事，抚恤商船上死去的船员们的家属，以及向远南城的伯爵府求救，请求伯爵府派出舰队征讨这些可恶的海盗。
但是他得到的，却是远南城官僚们极其傲慢和冷漠的回应。
其实安东尼知道，自从商船被袭击，连带商船都被劫掠之后，他已经没办法拿回属于他的财产。
根据鲁尔行省的地方律法规定，讨伐海盗之后的所有收获，都将作为战利品上缴到鲁尔行省。
但是安东尼的要求真的很简单，哪怕只是地方舰队增强巡逻，不要让海盗们这么肆无忌惮，不要让类似的惨剧再次发生，那就足够了。
因为安东尼的商会再也承受不起类似的损失。
如果再有这么一次损失，“紫荆花商会”或许就要彻底破产。
为了见到主事的官员，安东尼甚至不惜用金鹰开路，而官僚们的最终回应却是：目前，鲁尔行省的地方舰队无力征讨海盗，让商会们想办法增强自身商船的护卫力量。
增强自身的护卫？
那一刻，安东尼彻底愤怒。
官僚大人们，你们知道，一名超凡力量的护卫，需要每月开支多少金鹰？
一艘商船上，难道必须得配备二十名超凡力量的护卫？
那他们这些商人们，辛辛苦苦地上缴税收，供养帝国海军舰队和地方舰队，意义又何在？
外人或许不知道，但是互通消息的商人们清楚，最近一段时间，在鲁尔行省海域，失踪的大小商船已经超过七艘，长此以往，他们还如何生存？
安东尼已经在寻思着，如果这个问题得不到解决，“紫荆花商会”剩下的两艘商船，未来都将转移到帝国的北方，暂时依靠利润微薄的短途贸易生存。
这总比再次遭受惨痛的损失，让“紫荆花商会”彻底破产来得好一些。
马车驶进马特烈港口，最后停在了属于紫荆花商会的商铺门口。
门口聚集了一大堆人，似乎正在热烈地讨论着什么。
他的商铺管事海曼也在其中。
安东尼下车后，海曼迎了上来，激动地说：“先生，罗德曼群岛传来消息，攻击我们商船的大剑卡内基，已经被罗德曼群岛地方舰队成功剿灭，我们的商船连带货物，也都被地方舰队缴获。”
“哦，是么，罗德曼群岛的地方战舰什么时候开始出海巡航了？”安东尼有些惊讶。
海曼兴奋地说：“对啊，现在马特烈整个港口都已经传遍了，关于罗德曼群岛那位领主大人颁布的《罗德曼群岛海域的航海条例》。”
“这是什么条例？”安东尼问。
海曼回道：“它就只有三条，第一，罗德曼群岛尽一切努力，保护商船在群岛附近五百海里范围内的安全航行。
第二，罗德曼岛地方舰队将对群岛五百海里范围内的海域实行常规巡航，剿灭海盗。
还有最后也是最关键的一条，罗德曼岛地方舰队对于被征讨海盗的所得财物，实行溯源制度，只要个人或者商会提出足够的证据，证明这些财物原本是他们所有，罗德曼群岛将退还这部分财物。”
安东尼眼中泛起惊喜，他忍不住激动地大声问道：“什么？你说的是真的？”
“是真的，码头已经传遍了罗德曼群岛的这个消息，他们还特别指明，我们紫荆花商会的这次损失也包含在内。
先生，您不在的这几天，已经有好几个商会表明，他们对鲁尔行省和马特烈港口相当失望，他们将要抛弃马特烈港口，转而到罗德曼新港开设商会。
现在的马特烈港口，除了拥有通往远南城的交通便利条件之外，和罗德曼岛新港相比，已经没有任何优势，而从以后看来，它将会被罗德曼岛新港甩得越来越远。”海曼笃定地说道。
安东尼却暂时没心思去听这话，他问：“紫荆花三号还在港口么？”
“他们还在，先生。”海曼道。
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