翰籍战战兢兢走出福雅石厝，回到府中，他整个人茶饭不思，寝食难安。十年前，不过十一岁的韩籍，费尽心思求得南岭王太师祝勋收他成为门生。五年时间一晃而逝，翰籍还未在南岭露出头角，年迈的祝勋却已经缠绵病榻。
太师膝下无子嗣，几个得意门生纷纷离开另谋出路。唯有翰籍，亲涤溺器，扇枕温衾，尝粪忧心，不顾同砚奚落嘲讽，极尽所能为老恩师恪尽孝恤。南岭王几次御驾太师府，将翰籍一言一行看在眼中，终将他记在心上。
祝勋去世后，翰籍割去头发，痛哭流涕。南岭王感念韩籍如此尊师重道，便将他召入王宫。虽受王上青眼，但韩籍入了王宫，不过做了个侍从，偶尔替王上抄抄文书，记录记录。直到韩籍为南岭王献上瑞兽呈祥，天命所归的计策，南岭王终于重用他，成为福雅石厝的座上宾。
此番，眼看着那“诛心之谋”就要大功告成，却在紧要关头莫名其妙失了手，韩籍好不懊恼。他将手一会儿背在身后，一会叉在胸前，漫无目的地东看看西看看，那些雕梁画栋，金贵器物，心下知道，稍有差池，一切都将灰飞烟灭，这让他边叹气边咽下口水，越走越慢，每一步都负刺前行般苦困艰难。
韩籍这边已是如临深渊，可是府中下人们却还不消停，一通乱喊“走水了！走水了！“将府里闹得乌泱泱乱哄哄。韩籍喊人来问发生何事，原来是个叫莲生的婢子闯了祸。莲生十六七岁，生的乖巧温顺，平日里也算得上机警勤快，不知怎的，今日竟然将柴房烧了起来。
韩籍本来就气不顺，火灭了之后，便将闯祸的婢子喊了来。莲生知道自己犯了大错，畏畏缩缩地跪在地上，除了哭，就是哭。韩籍看着，自是心烦气躁，大声喉骂了她几句，就差人扔了一小袋子碎钱给她，拖着她就要撵出府去。
莲生一听要被赶走了，立马顾不上哭了，又磕头又讨饶，苦苦哀求说，“大人，这一回还请饶了婢子吧，婢子真的是无心的。婢子以后一定不会再犯，这回求大人开恩啊。婢子正是用钱的时候，若是今日被赶出了府，和死了没什么区别。婢子死了没关系，可怜婢子有个姐姐，在云帝宫中当宫女，”韩籍一听，做了个手势让人住手，只听莲生继续说着，“不知道是幸还是不幸，姐姐有了云帝的骨肉。本以为她从此能母凭子贵，一跃枝头，不知怎的，竟被打入冷宫，后来，那个可怜的孩子生了重病，说是娘胎里头带出来的病，治不好。婢子一直接济着她，姐姐母子俩勉强度日。就在昨日，婢子收到姐姐的家书，说孩子最近又不好了，比往常更严重，还咳了鲜血。婢子心里实在难过，才会走了神，犯下这样的大错……”
翰籍一听，立刻屏退旁人，才将信将疑询问莲生，“你的姐姐，为云帝生下了一个皇子？”
“婢子所言句句属实，绝非编造来开脱今日罪责。婢子愿意领罚，只要大人不赶走婢子，婢子才好救救姐姐母子。”莲生一把鼻涕一把眼泪，嘤嘤哭泣。
“你姐姐叫什么名字？”
“婢子的姐姐叫梅生。真真是如寒梅一生，苦寒交加，厄运不绝。”
“家中可还有旁人？”
莲生摇了摇头，失落回道，“婢子的爹爹本是络城一间私塾的教书先生，虽不富足，但是家中生活尚可。无奈娘亲得了病，因此家中变卖了所有值钱的东西，爹爹一个读书人，四处去给人当苦力。后来得遇一位帝都来的贵人，得了钱银，本以为一定能医治好娘亲，没想到，娘亲还是没了。爹爹积劳成疾，又伤心难过，没多久也跟着娘亲一道没了。”
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