“真是太过分了！不过是出兵牵制而已，就要求西美浓四郡二十万石，怎么可能答应！”回到驿馆，泷川一益极为不满。他目前正处于西美浓前线，日后攻下西美浓，功劳薄上肯定少不了他。但是浅井家一下就要求四郡，那么还能有多少落到他的嘴里？
“宣景怎么说？”丹羽长秀问道。
“尽力争取一下吧，看能不能减到三郡。”我想了想。
其实，我知道这些都是虚的。信长既然会爽约，那么三郡四郡根本就没区别。但是，总要做出一个重视的姿态，那也是体现诚意的一个方面。
“即使是三郡也不可接受。”泷川一益摇头。
“三郡大概是浅井家的底线了……反正咱们尽力就行，至于成与不成，还是要看主公的意思的。”我说。
“那就这样吧！我相信宣景的判断。主公也交代过，结盟条件由宣景草订……一益殿下你看如何？”丹羽长秀问道。
“既然主公有言在先，在下没有意见。”泷川一益沉着脸回答……
不久，两家正式达成盟约：阿市嫁入浅井家，成为长政的正室，两方分别由丹羽长秀和安养寺氏久负责联姻事宜；浅井家以佐和山城主矶野员昌（安养寺氏久之义兄，养子员次为安养寺氏久之子）为旗头，负责牵制西美浓的逆臣；待攻下美浓后，将斋藤龙兴母子送往北近江，返还石津、安八、池田三郡交与龙兴。
消息传到美浓，三人众固然是大惊失色，斋藤龙兴的直属家臣们也大受刺激。可能由于条款中涉及到了龙兴，他们乐观的认为，浅井家所敌对的乃是以三人众为首的西美浓豪族们，如果龙兴能够切实掌握权力，作为斋藤家姻亲的浅井家必然会放弃与尾张的盟约，转而和美浓结好。在这些家臣们的撺掇下，不到十六岁的龙兴果断的行动了起来，召集起不多的直属力量，于二月月初突然扣留了留守稻叶山城的安藤守就，并且将他身边的豪族武士们扣为人质。
守就之子安藤尚就正留守北方城，得知稻叶山有变，他立刻派人通知稻叶良通及氏家直元二人，并找来了义弟竹中重治。
由于三年前联络诸豪族大败织田家、解除稻叶山之围的事，竹中重治在美浓名声大增，此次稻叶山城变故，他的弟弟重矩也陷了进去。无论是岳父安藤守就，还是弟弟竹中重矩，他都不能不管。于是，在二月初六那一天，竹中重治带领十六人前往稻叶山城，奇迹般的夺下了这座战国时代仅次于小田原、石山（大坂）和安土城的著名坚城，救出了岳父安藤守就。斋藤龙兴仓皇逃出，前往姑父斋藤利三的佑向山城避难。尽管随后安藤守就和竹中重治就退出稻叶山城，并邀请龙兴回到城中，但是斋藤龙兴担心三人众的谋害，一直停留在斋藤利三的领地中，直到当年八月份才回去。
美浓发生了这么大的变故，当然瞒不过信长。竹中重治才夺下稻叶山城不久，他就派出木下秀吉前去调略竹中重治。另外，收留龙兴的斋藤利三是石谷赖辰的异母弟弟，是菜菜的义理哥哥，信长当然不会放弃这层关系。但是作为本家重臣，信长不会让我去冒险，于是就请出了我的那位义兄。
我知道，这两件事都不会有结果。竹中重治随后的行动历史上早有记载，他谢绝了信长的条件，抛弃领地前往北近江，获得了浅井长政赐予的東浅井郡草野乡五千石领地。但是他只待了一年，就再次抛弃领地，回到竹中家旧领岩手村隐居。
至于斋藤利三，石谷赖辰固然是他的兄长，但是斋藤龙兴也是他的外甥。即使抛开这层亲戚关系，所谓的武士义理也不谈，他把把斋藤龙兴交给信长后，除了一个逆臣的名声和来自四面八方的围攻以外，还能够得到什么？他的领地并未和尾张接壤，到时信长想救都救不上。
而后来的结果，也正和我估计的一样。竹中重治拒绝了信长让渡稻叶山城的要求，也谢绝了岳父安藤守就的挽留，离开美浓前往北近江；石谷赖辰的调略宣告失败，他给信长带去了斋藤利三的回书，然后前来蟹江城看望外甥。
听到竹中重治已经离开了斋藤家，我决定前去北近江，试着延请他为我效力。
一般来说，我不会去做这种挖墙角的事情。但是竹中重治毕竟不是北近江出身，他出仕浅井家，只是权宜之计而已。而且，对他的性格和想法，我自忖是非常了解的。这样的话，倒是有几分把握。
三月中旬，我和蜂须贺正胜两人到达了草野乡。这是一块山区洼地，位于西俣谷和饭山口谷之间，草野川横穿整个领地，在今滨城附近汇入姊川。
这片土地位置并不是很好，每年冬天都会有豪雪降下，但因着草野川的灌溉之利，领内农业还算发达。时值春播时期，我们进入山谷后，一路上遇到的都是忙忙碌碌的农夫农妇们。看到有武士大人经过，他们也很少抬头，只有一些孩子好奇的跟着我们。
“你们知道竹中大人住哪里吗？”我掏出十几枚永乐钱在手上掂了掂。
没想到他们却纷纷摇头，眼睛倒是都亮晶晶的盯着我的手上。
“那你们知道此地的领主住哪儿吗？”我换了一种问法。
“大人是问那个‘懒惰领主’吗，我知道的。”一个稍稍大一点的孩子说话了。
“‘懒惰领主’？”我反问道。
“是呀，这位大人来了后，就很少出门……”
“村里的地头去拜见他，他也推脱不见……”
“听说前两天浅井国主派人来请他，他也装病不去呢……”
孩子们纷纷控诉着。
“好了，就是他，你们带我去找他吧！”我和蔼的把钱分给他们，正好每人两枚。然后，在这些小孩的簇拥下找到了竹中重治的居处。
这是一栋不太大的屋敷，称呼为城实在有些勉强。门前的草地上，坐着两个无精打采的侍卫。看到我们过来，他们慢吞吞的起身站起，摆出了执勤的模样。
“请向竹中殿下通报一声，就说美浓故人来访。”蜂须贺正胜说道。
“两位大人请回吧。城主说了，不见美浓的人。”一个侍卫回答。
“那么请向竹中殿下通报，土佐吉良宣景求见。”我上前说。
“土佐？那是哪里？九州吗？那更不可能见了吧！”他嘀咕着。
“这样吧，”我掏出一粒豆子金，“谁先替我通报，这粒金子就是谁的。”
话音未落，另一个侍卫已经接过豆子金，飞快的跑进门了。
“混蛋！”这个侍卫骂了一句，无奈的冲着同伴的背影吐了口唾沫。
没一会儿，一个身材瘦弱的青年就迎了出来。
“竹中殿下？在下吉良宣景。”我含笑向他点了点头。
“……哦，真的是吉良殿下！”竹中重治看了一眼我身边的蜂须贺正胜，立刻作出了判断，“请进屋说话吧!”
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