“今天阴气似乎更瘆人了。”大皇子萧尚元望着雾蒙蒙的山林，皱起眉头。
“确实，”樊诚点头附和道，“我想在沂山附近，应该很难再有幸存者了。”
顾旭默默跟在他们身后，警觉地观察着四周。
昏暝的古木巍然耸立，散发着湿意与腐败的气味。庞大的树冠遮天蔽日地撑起厚实的伞盖，错综复杂的树根化作绊脚的陷阱，冻结的寒霜在枝桠上凝结不化。
按照昨天晚上定下的计划，从京城来的那几第六境修士将进入沂山深处，寻找雪女的踪迹以及那个神秘的黑色祭坛；第四、第五境的修士们将绕行到沂山西面作战，据说那里聚集着数以百计的变异怪物；而第二、第三境的修士们将以小队为单位，去解救东面和南面村落中的幸存者。
顾旭则是一个特例。
他被指名道姓要求加入大皇子萧尚元的队伍，去营地附近的山坡上对付鬼怪。
在那里，有一条官道被鬼怪占据，严重影响到青州府境内的物资运输。
而他的同行者中，除了萧尚元之外，还有第六境的供奉樊诚，有第五境的青州府千户魏九思，还有两个第四境修士。
顾旭作为一个第二境修士，混在这群人中间可以说是格格不入。
若要用一个词形容他的心情，那就是“群除我佬”。
顾旭知道，这是大皇子想要趁此机会观察一下自己的能耐。
自从他被皇帝任命为“侍读”之后，他就已经进入了大齐权贵们的视野之中，很难再像以前那样保持低调。
这无疑让他感到有些郁闷。
谁让自己太过于优秀了呢？
寒风呼啸而过，吹得树影幢幢，宛若狰狞的活物。
“青州府的三大凶神，都不是好惹的，”这时候，青州府千户魏九思插话道，“殿下，我们曾经一直以为雪女只会操控暴风雪和召唤物，从未想过她还有凭空制造大范围阴煞之气的能力。她远比我们想象中要危险得多。倘若再不能解决她，恐怕真得像当年对付‘九婴蛇妖’那样，请求圣人们亲自出手了。”
听到他的话，顾旭在心头默默评价：魏大人真是随时随地都在暗示京城方面给青州府提供援兵啊。
“青州府三大凶神……有雪女，有九婴蛇妖，还有一个叫什么？有没有雪女这么可怕？”萧尚元有些好奇地问道。
“还有一个……”魏九思皱紧眉头。
他发现自己脑子里一片空白，绞尽脑汁也想不出这个问题的答案。
“抱歉，殿下，”沉思许久后，魏九思低下头，有些愧疚地说道，“我一时想不起来那只鬼怪叫什么了。这是我的失职。等我返回营地之后，一定会尽快告诉您的。”
“没事儿，”萧尚元微笑说道，看上去对此不以为意，“我只是随口提一句。我们的当务之急，还是得对付雪女。”
第三凶神叫什么？
顾旭也开始默默思考这个问题。
他想起来，自己曾经找陈济生，找崔天佑，找其他很多人，问过这个问题。
但他们都以“忘记了”、“不知道”等理由搪塞过去，从来没有告诉过他一个准确的答案。
顾旭自己也曾考虑过去藏书阁搜索跟第三凶神有关的信息。
可是，每当他进入藏书阁后，他都会忙于翻阅其他修行相关的知识，而把这个问题抛在脑后。
“这件事情真是诡异，”顾旭暗暗心想，“没想到我拥有了‘博闻强记’天赋，也会有健忘的时候。等沂山任务结束后，我一定要去好好查查这个第三凶神。”
就在这时候，山林间有了异动。
树枝随风沙沙悸动，仿佛伸出手指彼此搔抓。
远方传来泉水的潺潺声响，以及若有若无的呜咽悲鸣。
“鬼怪靠近了。”樊诚淡淡道。
他的语气非常平静，也暂时没有出手的打算。
“它们实力都不强。如果我的感知没错的话，最强的不过是‘野鬼’级别。”魏九思也微微眯起眼睛，在一旁补充道。
“顾贤弟，今天我们有机会见识一下你那神乎其神的符道造诣吗？”大皇子萧尚元也微笑着开口道。
顾旭表面不动声色，内心默默吐槽：你们一群大佬袖手旁观，让我一个第二境小修士去对抗鬼怪，这说得过去么？
此时他已经意识到，大皇子之所以待在沂山战区，并不是真的想要“替天行道、为民除害”，而只是为了今后的夺嫡积累政治资本。
“当然可以，殿下。”顾旭用毫无波澜的口吻回应道。
几分钟后，数十道阴影从树林暗处出现，来到了他们的面前。
它们体格偏瘦，外表形似人类，肤色苍白宛若尸体，穿着破破烂烂的衣服；周身黑气缠绕，眼睛呈现出血一般的暗红色，若地狱业火般灼灼燃烧。
在它们行走的过程中，还不时发出凄厉的嘶吼声。
顾旭知道，这些鬼怪不久前都是居住在附近的村民。
看到它们狰狞的面目，他不禁想起在修炼过程中走火入魔、最终被陈济生忍痛杀死的驱魔司吏员潘小鹏。
“让我来帮助你们从痛苦中解脱吧！”顾旭默默道。
随即他心念一动，从“闲云居”里取出几张第五代“太上北极镇魔杀鬼符”，将其向前方轻轻抛去。
旁边所有人，包括萧尚元、樊诚、魏九思，都目不转睛地盯着这几张符纸。
它们穿过灰蒙蒙的山雾，宛如蝴蝶扇动翅膀，飞向这些苍白的怪物。
嘭！
下一秒钟，火花迸射。
撕裂了浑浊的雾霭，撞碎了凝滞的空气。
大量的光与热在狭小的空间内瞬间释放，伴着急剧上升的温度，以霸道嚣张的姿态驱赶走了一切阴霾。
熊熊烈焰如金蛇狂舞，在林间席卷跳跃，吞噬了怪物的身躯，也照亮了少年清俊的脸庞。
在他漆黑的眼瞳中，亦有明艳的光芒亮起。
璀璨，瑰丽，如梦似幻。
这一瞬间，他仿佛成了火焰的君主。
片刻后。
他缓缓抬起右手。
烈火黯淡下来，随后渐渐熄灭。
像是慷慨激昂的交响乐在指挥的示意下归于寂静，又像是参加早朝的大臣在帝王面前躬身告退。
鬼怪们彻底没了踪影。
空荡荡的树林间只余下一地黑灰。
“殿下，鬼怪我已经解决了。”顾旭看向身边的萧尚元，神色平静地说道。
萧尚元望着地上的黑色灰烬，沉默了许久，方才缓缓开口道：“如果我没猜错的话，这应该就是顾贤弟改进过的‘杀鬼符’吧……这等威力，可真是让人不敢相信啊……”
他专门提出让顾旭与自己同行，便是想要试探一下这位新任侍读的实力。
他非常好奇，这位受到父皇和驱魔司司首器重、又得到“惊鸿笔”和空玄散人认可的年轻人，究竟有什么与众不同的地方。
于是今天——
萧尚元惊讶地发现，顾旭仅仅只展露出冰山一角的能力，还未动用“惊鸿笔”、仙人传承之类的底牌，就足以让他瞠目结舌。
这让萧尚元非常庆幸，顾旭不是自己的兄弟。
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