柳林村廖家本是远近闻名的彩戏杂耍世家，最辉煌的时候都给赵家表演过。可惜战乱连连，乱世经年，廖家也因此渐渐没落了。
蒙元统治的一百年是华夏大地礼崩乐坏，文化毁灭的一个世纪。不仅有识的文人墨客无处挥发胸中志向，就是一些传统的民间艺术也遭到严重破坏。
廖家在百年内由一个传统彩戏世家，凋零成仅剩兄弟二人的普通农户。廖氏老太太为了争口气，让小儿子放弃学习手艺，一心苦读圣贤书，恰逢大明建国，科举大兴，想博取个功名利禄光耀门楣。无奈不是那块料，考个秀才就已经是巅峰了。
大哥倒是子承父业，继承了彩戏。无奈家生变故，也是人生反复无常，命运多舛。自从带着孟娘和永乐回到老家，二弟廖丛的心里就算起了小九九。
不孝有三，无后为大。自己一直怪柳氏不能续后，但碍于娘家势大，不敢休妻，也没有那实力和胆量纳妾。老娘久病西去，上头没了管束，自己一直看不起的大哥这时却回到家中，让他措手不及。不过坏事变好事，大哥居然带回来个清秀的美人。
俗话说得好，不怕贼偷，就怕贼惦记。廖丛其实是一见倾心，可碍于儒家礼数也不敢做些什么。百爪挠心，辗转难眠，廖丛思前想后心中有了一条下三滥的计谋。
他想借着村子里的流言蜚语假意逼大哥娶孟娘续弦。他知道廖正的脾气，忠厚老实，本本分分，肯定不会应允。这时他再顺势说出自己的心意，让大哥成全。长兄为父，有了这个由头，柳氏和她娘家再不愿意，也说不出什么。
“大哥，我的好大哥。你不考虑你自己，也为我们廖家的名声考虑一下吧。你没听见这些日子村子里都是怎么说的吗？”
人言可畏，村子里的长舌妇，短舌老们一直拿孟娘和永乐当话棒，别有一番滋味。老实汉污了疯婆娘，生了个小哑巴的苦命郎。
村子里一些恶毒的言语甚至说，廖忠根本不是后天犯哑，而是先天不足，生下来就是个哑人。
“老二，我廖正行得端，坐得正。不要理会这些闲言碎语，他们爱说什么？就让他们去说好了，日子不还是得过自己的吗？”
“话是这个话，理是这个理。可这胡话害死人，蜚语乱人心啊！我又不是成天大门不出，二门不迈的妇道人。我是个教书先生啊！这些日子我的脸简直没法儿搁了。”
大年将至，本应是欢欢喜喜的氛围，可兄弟俩的对话让沉重替代了欢乐，如积压在永乐胸口的一块大石，让她喘不上气来。
“这帮龟孙子，一天到晚乱说什么屁话？谁傻？谁哑巴？你们才疯，才都是哑巴呢，哼！”
永乐气坏了，不过接下来廖丛的一番话让她简直要炸了。
“大哥，当下只有你把那妇人娶了，一切都迎刃而解啦。忠子又有了娘，你也续了媳妇。又多了一个儿子，这不挺好。最重要的是，那帮人以后就没有口实了？”
“胡闹！二弟！你知道你大哥是什么人？那妇人失了心，一时糊涂。可你怎么知道人家没成亲？没有丈夫？那永乐不就是她的孩子吗？你这是趁人之危你懂吗？”
“大哥，你可别把什么话都说了？就你是好人，你高尚。这娘俩身份不明，沦落至此，到现在这么长时间也没有人寻？我看八成是被人抛弃了。你这不明不白地就这么照顾，待到官府查徭役，交赋税时你怎么解释？”
廖丛越说越来劲，嘴脸上全是不屑和轻蔑，“到时候，人家说你强拐妇女。”
“这，这可如何是好？总之，我是不会娶的。”
“大哥，你果真不娶？”
廖正一听这话有些莫名其妙，不过一种不祥的预感油然而生在心头。
“二弟，你什么意思？”
噗通！廖丛以实际行动震惊了自己的大哥，冷不丁一个下跪，咣咣就是几个响头。
“老二，你快起来！你这是要干什么呀？你磕头干嘛？”
“大哥！听弟弟我一句肺腑之言。我知道大哥一向秉正，不屑做这种歪斜之事。可你不在这几年，弟弟我心里苦啊！哇！”
廖丛说着抱着兄长的大腿开始哭泣，声泪俱下，悲戚切切。廖正被弟弟这么一出给整蒙了刚才还有些责怪弟弟的想法，现在人家一个劲儿的哭上了。
“老二，有话好好说，先起来，大过年的你这是怎么了？”
“不，大哥，你听我说。你远走高飞，我在家照顾病母，这都是我应当应分的。可村子里的人老在背后搓我脊梁骨，说我廖丛是个假男人，娶亲多年也无后。我这心里憋屈，委屈，苦哇！”
廖丛终于把憋在心中许久的郁闷抒发出来。自己也老大不小了，可膝下一直没有个一男半女，为这事自己和柳氏也总是吵吵闹闹，家里一天不得安宁。
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