崇祯十一年正月起，明朝陕西三边总督洪承畴入川平乱。
当今兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌并非无能之辈，自他上任兵部尚书以后，就积极推行他都“四正”、“六隅”、“十面张网”之镇压政策，同时积极与农民起义军头目联系，采用柔和的招安政策，更是让不少的农民起义军头目接受了招安，转头成为镇压农民起义军的先锋。
自此，李自成等人在陕甘一带的军事行动屡次遭受重创，逼不得已，只能朝着川北一带撤退。
此番洪承畴西进四川，就是为了彻底歼灭以闯王李自成为首的农民起义军最后都主力。
入川之后，洪承畴督帅一边命令川军诸道严守要害之地，一边命令四川各路衙门坚壁清野，让李自成等农民军久困无粮，最后再秘密派出川军守军假装押运粮草补给梓潼，而自己所带领只陕西兵则秘密潜伏其中，使得无粮供应下的李自成所部深陷伏击当中，败走梓潼。
李自成带着残兵再次杀回陕西，后面跟着几个一心想要他命的洪承畴麾下将领曹变蛟、贺人龙等将领，将其一直追赶到了陕西番地之中去。
“将军，咱们已经跟闯王他们分散了，接下来该怎么办呢？”
原属明朝哈密卫土地的刚察小镇当中，与闯王李自成失散的一股五千余人的农民军队正在镇中休息，一个蓬头垢面的农民军头目，伴在头领洪养堂身边忧虑的问道。
“现在闯王身边有狗贼曹变蛟等人追缴，我等若是前去与闯王汇合的话，怕是正好落到曹贼手上！”
洪养堂面貌三十不到，剑眉星目，气质与一般起义军头目不大相似，可具体哪里不同，却又让一般人说不出来。
但是就此时大家狼狈不堪、正值逃亡之际，别的人都一副风尘仆仆的样子，可就洪养堂这位将军虽然衣衫仆仆，可依然精神抖擞。
“倒不如大家现在暂避一下狗军的锋芒，在此休整一番，等到闯王杀出重围以后，咱们再去与他们汇合不迟。”
“可是这千里廖无人烟，小的训镇中的牧民打问过了，这里也就是平时牧民们与外界贸易的固定地点而已，现在咱们往这一呆，恐怕周围的牧民是不敢前来交易了。”
“要想在茫茫草原里找到一群拖着四条腿跑路的游牧民族，咱们怕是够呛啊！”
底下头目担心地说道。
李自成自陕西入了番地以后，最后又因为番地当中人丁稀少、补给不易的关系，再次折返回了陕西，因此才跟后面的洪养堂他们失散了。
“正是因为草原艰苦，咱们才能有着番机会休养生息，否则若是在那川陕一带，咱们又哪里有这么好的机会修养的！”
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