“这日子过不下去了！”
辛苦劳作了一天之后，与同伴一起回到苏州城外那一间草棚里，看着手中攒下那十数文钱，任昌伯懊恼地说道。
“大哥你就知足吧，一日里出卖劳力，能够赚上几个大子儿，瞧瞧城内城外，大批的人找不到工作，沦为街边讨乞的乞儿，他们的日子可比咱苦上太多了！”
任昌叔与任昌伯两人是血亲弟兄，一起从村里跑到苏州城里打拼求活，两兄弟到了如今二十三四了，却是依然没能结婚，更别提生子了。
“听说过几日咱们商行又要裁减工人，不知道这回又是哪些人会因此倒霉啊！”
被弟弟如此一说，任昌伯爷是颓然一叹之后，说出一个自己今日听到的消息。
“不会吧，半月前不是才裁减了五个人吗？”
任昌叔一副不可思议地表情，向大哥确认消息地准确性：“少了那几个人以后，咱们每日里需要干的活儿都重了好多，再裁减工人咱们这些干活儿都不得累死啊？”
刚刚还在劝说大哥想开些的弟弟，此时却是充满了担忧和不满。
“谁让现在想要找活儿的人一大把，可能发放工饷的工作可着实不多啊！”
家乡那边任昌伯他们原本还有几亩薄田的，奈何后来朝廷赋税一年加征加派，搞得任昌伯他们辛辛苦苦一年种地所得交了赋税之后，能留在家中的，甚至哈卡不能养活一口人之用。
最后没得法子，当任昌伯他们父亲突然生病之后，为了给父亲治病任昌伯他们只能一狠心将家中最值钱这几亩地售卖给了村里地主，换来的银钱则用以给父亲治病之用。
只是天公不作美，在花销完售卖土地的银钱之后，父亲的病不但没有治好，就连母亲也因为劳苦甚重而病倒床上。
家中一下子多了两个病人，继续待着村里也就是一个找死罢了，任昌伯与昌叔两兄弟便商议着待着父母一起到大城市去讨生活。
临行之前那一天夜里，任昌伯他们的父母让他们兄弟用家里最后的吃食，做了顿饱食，一夜之后待两兄弟醒转过来时，他们父母却已是悬梁自尽了。
两位高堂最后的想法其实很简单，便是不想因为他们两个老人继续拖累这两弟兄了。
一番悲痛之余，两兄弟将父母安葬于家乡，也不再多做停留，远离那处悲伤之地，到数百里外的苏州城讨生活来了。
“大哥，要不咱们换个工作吧？”
在商行做苦力，一日里他们商行十余个苦力需要装卸上万斤的货物，所得不过满足一日三餐之外，留三两铜板作为继续之用。
便是如今这处落脚地，也是商行七八单身苦力共同租住之地，环境恶劣不说，每到下雨刮风就得担心棚中漏水。
“哪里又有其他讨好地活计呢！”
任昌伯长叹一声，苦恼地说道。
一日劳作下来，便如他们兄弟这般的壮年劳力，都觉得很是难熬，腰酸背痛便是常有之事。长此以往，等到他们体力走向下坡路之后，想要再跟那些年少气盛的年轻人们抢饭碗，那便是难如登天了。
反正，苏州城现在其他东西不多，一个个苦巴巴寻求一份辛苦差事的人，却是一点不少，随便一嗓子吆喝下去，必然会有无数人挤破了头皮想要加入，任由东主们挑选。
“大明朝上下内外，早已经没有一处是咱们这些苦哈哈们安身之处了，倒不如在这苏州城里，继续挣扎些时日，看看这老天爷何时来收了咱们这身贱肉了。”
任昌伯子家中老人故去，在苏州城中挣扎求活一段日子之后，早已是变得很是消沉，嘴中难得见到几分积极之言辞不说，平时之时也多半如行尸走肉般过着。
“听说大洪朝那边百姓们的日子不错，要不咱们找些关系去大洪朝讨活吧！”
任昌叔身为弟弟，在平日生活中颇受大哥的关照，故而心里多少对生活充满了些期待，此时用自己在民间风传之消息，来鼓动着他的大哥。
“嘿，你想死啊！！”
听到二弟说出洪朝的名号，大哥脸上顿时间便是一阵惨败，直接凶狠地呵斥了二弟一句，随后赶紧四顾这空空荡荡、简简陋陋的房屋。
幸好，今日其他弟兄们难得发了薪饷，大多邀着一起去茶肆酒馆儿开开荤腥，让这苦难日子多少有点盼头。
任昌叔没本来也想去的，奈何身边有个大哥管束着，钱到手没一刻钟便被大哥给搜了去存起来，兜里空空如也的任昌叔最后便不得不跟大哥一起回到他们破旧的草棚里吃顿饱饭，便算是庆贺了。
“你不是不知道，现在城里面抓洪朝人的间谍抓得严密，谁要敢在闲聊时说个洪字，都有可能会被官府拉到牢里去严刑拷打，咱们这群蚍蜉可没有旁人的身家和背景，就别去凑那个热闹了啊！”
“切记！”
担心自己这个点弟弟不听话，任昌伯最后仍不忘用一种严厉的言辞，盯着二弟的眼睛。
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