在寂静的房间里，老人嘶哑的嗓音显得无比刺耳。巨大的悲痛与愤怒都被融入在呐喊之中，仿佛下一秒钟就要泣血般，震得人一时难以回神。
“爷爷！”
莉莉顿时慌了神，整个人几乎都扑在老人身上——不知是因为他过度激动的情绪还是话语的内容。而白发苍苍的老人呛咳几声，像是用光了力气，又颓然跌回原处。
小女孩手忙脚乱地给爷爷喂了杯水，这才令重病者不断起伏的胸膛渐渐平缓。
老人仰面躺在旧席子上，半睁着无神的双眼，嘴唇微微翕动。
他轻声地哼唱起了一首歌。
“在那黑日升起又落下的地方，”
“飞雪与尘沙掩埋一切的远方——”
“神之子赞颂着无边的风雪，”
“人之子歌唱着荒芜的日光。”
“那是天边熠熠生辉的冰原啊。”
“那是圣树扎根生长的冰原啊。”
“在那，黑日升起又落下的地方……”
歌声渐息，苍凉的曲调融化进木屋之外呼啸的风声里。老人闭合双目，沉沉睡去了。
来自南国的姐弟还在兀自发愣，一时说不出话来。而当小夜对上莉莉投来的难掩慌张的视线时，在风雪山庄中所见的一切如浮光掠影在脑海中闪过。
她回忆起了肃穆的集会，管家漆黑的衣袍，掌声与人们崇敬的目光。最终，她说：“或许您知道，冒险者向来乐于保持沉默。”
莉莉的神色一震。她迟疑又谨慎地打量着身披白袍的外族人，表情逐渐松懈下来，最后化为心有余悸的疲惫。
“感谢您的款待，今日我们会探索山庄西北方向的冰原。”冒险者温和地说，“如果有能帮到您的地方，请尽管吩咐。”
寺岛姐弟似乎立刻便心领神会了小夜的意图。姐姐板起脸，用公事公办的腔调道：“当然，关于相应的酬劳，我们会考虑您的家庭情况酌情而定。”
弟弟随之默契地接话：“我们会在风雪山庄停留一周以上，您可以在我们离开前分期支付酬劳。”
将虚无缥缈的人情转化为由金钱维系的契约后，莉莉看起来反而松了口气。
她咬了咬唇，仔细确认了自己的爷爷确实已经陷入昏睡后，这才坐正了身子。
“我确实有事想要拜托各位冒险者大人。”小小的女孩肃着脸，看起来竟已经有了几分成人的担当，“在冰原尽头，危险的魔兽森林中，生长着漫山遍野的「圣树」。它的叶子可以入药——也是能治好我爷爷的最重要的药材。”
“可以请各位大人采集圣树的叶子，用火焰烤干后交给我吗？”
离开女孩莉莉的家后，三人在无人的避风处稍作停留。
在泛黄的纸上简单记录了今日所见后，小夜合上冰见家族为冒险者们提供的本子，看向她的临时队友。
“说说你们的意见？”
南国姐弟显然等待这句话已久。莉玖闻言立刻正色道，“现在的情报量还不够，没办法推测出具体事件，但有一点我们可以确信——”
龙星笃定地说：“按照三长老所说的，去杀死‘魔兽’不一定是正确的通关方法。”
小夜点点头，“我赞同你们。”
且不论风雪山庄中的众多疑点，仅仅是老人的话和莉莉的反应就可以证明，在并不那么久远的过去，冰见家族曾经是与魔兽友好共处的。
话音落下，小夜便见莉玖和龙星双眼闪闪发光地望着自己，成熟稳重的皮还没披到三秒就掉了个精光。
“怎么样怎么样老大，我们是不是很聪明？”
“刚才和莉莉说话时的配合也天衣无缝对不对！”
小夜犹豫了一下，实在不想真的讲出“老大”式夸奖，最后只简明扼要地吐出一个字。
“对。”
寺岛姐弟显然并不在意老大滔滔不绝还是沉默寡言，积极主动地继续上报感言，“除此之外，我觉得莉莉的爷爷唱的那首歌一定是重要的线索，可惜我还完全猜不出意思……”
“歌词我已经记下来了，以后再探究也不迟。”小夜扬了扬手中的本子，“先去我们的最后一站吧。”
“得令！！”
在离开山庄、前往广袤的冰原前，他们还有一个地方不得不探索。
——集会广场旁最高耸、最醒目的那座建筑，长老府。
即使是脑袋最迟钝的参赛者也知道，风雪山庄领导者的居处一定是整个山庄最重要、线索最密集的场所之一。离得老远小夜便看见长老府周围人声鼎沸，至少有二三十个参赛者都聚集在这里，拉着宅邸中人东拉西扯，试图套出什么情报来。
寺岛姐弟见状不甘示弱，一个猛子扎入人群，发挥南国人在社交场上如鱼得水的天赋，很快便打探到不少消息。
据长老府的佣人说，冰见家族的家主常年在外，负责山庄中事宜的是由家主亲自选出的三位长老。其中大长老年事已高，二长老卧病在床，绝大多数工作都由三长老负责。
小夜一行人将三位长老的住处和办公地点都转了个遍——不求立刻得到什么有用请报，至少要先认清楚重要NPC的长相。
负责山庄实务的三长老看起来忙碌得很，整张桌子上都堆满了各式牛皮纸卷，实在不像有余力和冒险者们唠嗑的样子。生病的二长老则在里间休息——听说这位长老曾经是冰见家族最强的战士，即使在病中警惕心也很强，除了零星几个佣人外不允许任何人靠近自己的房间。于是，唯一能搭得上话的便只剩下悠闲地坐在院子里的大长老。
这位白发苍苍的老人看起来身体还算康健，正一边喝茶，一边笑眯眯地接待来访者。想要收集情报的训练家们已经在门口排起了长队。
莉玖和龙星忙不迭地排到队尾，探头往前看去——每个冒险者小队都能获得几分钟和大长老单独交谈的时间，只见从屋里走出来的人都雄赳赳气昂昂，一副知道了惊天秘密想立刻大干一场的反应，令人好奇不已。
很快，小夜三人被佣人引进了种植着雪松的庭院中。
面容和蔼的老人倚靠在躺椅上，毫无架子地招呼几人落座，比起高高在上的魔法师长老，倒更像是邻家的老爷爷。
“孩子们，我有什么可以帮到你们的吗？”大长老微笑着问。
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