风雪战役第七日，清晨。
莉莉轻手轻脚地将窗户关紧，将来自雪山的寒风阻隔在外。
“爷爷，我们差不多该出发啦。”女孩轻声说。
老人沉默地起身，披上冰见家族的魔法师们最常穿的黑色长袍。
服下了冒险者带来的药剂后，老人的身体看起来已经完全康复，又变回了往日那个严肃又古板的家长。莉莉倒是丝毫不在意老人的寡言，拉着爷爷的手腕叽叽喳喳地说个不停。
“不知道三长老究竟为什么要我们所有人在广场集合呢？虽然今天是祭祖日，但之前三长老明明说最近野外的魔兽很危险，所以大家在家里各自祭拜先人就好的……爷爷？”
老人将手按在孙女的肩膀上，打断了她的话。
“小心。”
他只简短地吐出一个词便不再多言，但莉莉马上理解了老人的意思。
女孩抿抿嘴，牢牢抓住爷爷的手。爷孙俩在静默中离开房间，向风雪山庄中央的集会广场走去。
今天的风雪似乎格外大。冷冽的寒风卷起雪花，将魔法师的山庄淹没在一片苍白之中。而身穿黑袍的魔法师们在广场聚集，点缀出了冰雪覆盖的大地上唯一一块暗色。
在无数目光的注视下，三长老登上了高台。
火把在暴风雪中艰难燃烧，晕染出星星点点的红；高大的图腾柱围绕广场而立，刻印的魔法符文光芒流转。而高台上的魔法师手持牛皮纸卷，扫视着台下的众人——
一切都像极了七天前那场冒险者的集会，只是现在，拥有冰色发丝的山庄居民们取代了当初冒险者的位置。
“诸位。”站立在高台上的三长老开口。
“我知道今天的决定太过突然，或许给大家添了不少麻烦。”风雪山庄的管理者向族人们深深鞠躬致歉，“只是有一个消息，我无论如何都要在今早与各位分享。”
身穿刺金长袍的魔法师上前一步，将手中那咬文嚼字的演讲稿轻轻丢在一旁。
“正如各位所知，今天是冰见家族的祭祖之日——而距离那场令我们痛彻心扉的灾难，也刚好过了整整一年。”
“在这命运般的日子里，一位名叫伊川秀知的冒险者和他的同伴为我们带回来了一个好消息。”
“——他们寻回了冰见家族一年前曾丢失的宝物，赤红结晶。从此刻起，我们终于可以再度造访苍蓝神明的栖居之地。”
话音落下，整个集会广场顿时陷入一片寂静之中。
每一个冰见家族的子民都知道，赤红结晶是旧时神明赐下的宝物。只要拥有它，便可以破除笼罩裂谷的迷雾，得以登上山顶神域，拜访守护他们的神明。
只是……
见到族人们面露犹疑之色，三长老轻轻叹了口气。
“诸位，我知道你们想要说什么。”他仰头望向暴风雪肆虐的天空，“昔日守护我们的神明早已弃我们而去，连神明之子——我们曾信赖如家人的冰魔兽也背叛了我们。既然如此，得到赤红结晶又有什么意义呢？”
他的话音停顿了片刻。莫顿摘下厚重的兜帽，用温和的目光注视着台下的人们。
“我想，无论神明是出于怎样的原因才选择了离去，我们无法否认的是，祂确确实实守护了冰见家族数百年的时光。”
“如今，我们已经决定不再依靠神明与神明之子，只凭借人类的力量生存下去。既然要与过去的‘冰见’分道扬镳，不如借此机会，再次登上神域——”
“堂堂正正地与我们的神明告别吧。”
窃窃私语声逐渐在台下蔓延。拥有同一姓氏的人们面面相觑，压低了声音互相交换观点。迟疑与黯然之色渐渐从他们面上消散——最后，人们一同仰起头，将坚定的目光投向风雪山庄真正的首领。
三长老微笑了起来。
“看来，我们的意见达成一致了。”
观看了集会全过程后，躲在附近悄悄偷窥的冒险者们纷纷激动了起来。
——毫无疑问，这说明最终地图开启，马上就要迎来风雪战役最精彩的决战了！
然而，兴奋的训练家们正打算跟上队伍，便迎来了一个五雷轰顶的消息——除去找回赤红结晶而立功的伊川秀知小队外，其他外族人一律不被允许靠近山顶。
“不、等等、等一下！”有参赛者不死心地抓住卫兵追问，“我们这几天帮三长老打倒了那么多魔兽，没有功劳也有苦劳吧？我们不会打扰仪式的，就远远地看一眼，真的！”
“万一有人来捣乱，我们还可以帮忙保护大家啊！求您了，让我们去吧！！”
人高马大的卫兵丝毫不动容，手中的长枪重重敲了一下地面。
“冒险者不得跟随上山，这是三长老的命令。”
眼见数不清的卫兵纷纷投来满含杀意的目光，仿佛下一秒就要扔出冰刃五连斩，冒险者们只好委委屈屈地缩回了脚。
待冰见族人浩浩荡荡的队伍随着卫兵一同走远，年轻的参赛者们立刻聚集在一起，叽叽咕咕地讨论了起来——放弃是不可能放弃的，开了新地图不给门票，南国人什么时候受过这种委屈！
训练家们讨论得热热闹闹，有人决定先不急着跟上队伍，在风雪山庄找找其他上山的方法；也有人试图铤而走险，混进队伍里一同前行——等到他们谋划完毕，银发的魔法师们已经离开山庄，踏着洁白的雪地向山顶缓缓行去。
对于生在雪山的冰见族人而言，寒风和厚重的积雪并不能阻碍他们的脚步分毫。黑袍的魔法师们仿佛冰雪中的游龙，不断向上攀登着。只有三长老身旁跟随着几个身穿白衣的冒险者，成为了队伍中唯一的异色。
或许是因为即将踏上阔别一年的神域，令人不自觉紧张起来；也或许是走在队伍最外侧的卫兵们不苟言笑，看起来冷森森的怪吓人，登山者们沉默不语，压抑的氛围笼罩了山间小径。
有人忍不住快走几步跟上领头人，“瓦伦先生，今天是您带队？”
“真难得，平时不都是吉恩先生负责这种事吗——说起来，今天好像没见到吉恩先生？”族人好奇地问道。
身材魁梧的新卫兵首领默不作声，瞟了发话的族人一眼。那双绿眼睛阴恻恻的带着寒意，令人不禁打了个哆嗦。
“说实话，这不是个好消息——所以我在集会时没有说明。”走在队伍最前方的三长老回过头，歉意地解释道，“昨晚吉恩在围剿冰魔兽时受了伤，暂时没有办法下床。”
听到陆陆续续的惊呼和叹息声从队伍中传来，三长老语气和缓地安抚道：“没关系，他已经将他的白水晶交托给了我。向神明的告别会由我代为完成。”
众人闻言，这才纷纷放心下来，开始三言两语地打听族人的伤势情况，以及返回山庄后应该准备些什么去慰问吉恩。走在父亲身旁的克莱夫被吵得不胜其烦，冷哼一声加快了脚步。
少年望向簇拥着三长老的人群，不屑之色从眼中一闪而过。他当然很清楚吉恩的真实处境——昨夜正是他亲手击溃雪城的防线，狠狠教训了那位装模作样的卫兵队长。望着昔日高高在上的青年头破血流的模样，前所未有的快感从他的心底升起。
他确信，自己选择的道路是正确的。
而距离父亲的野望实现的舞台，也终于只剩最后一步。
肆虐的风雪愈演愈烈。魔法师队列顶着寒风，到达了冰壶。
原本负责守护冰壶的吉恩正在卧床休息，其他驻守的卫兵也不见踪影。三长老对此视若无睹，他带领着族人穿过岗哨，在通向山顶的道路前停下脚步。
面前，翻滚的迷雾吞噬了视野，将一切都浸泡进不祥的惨白色之中。在失去赤红结晶后，也曾有人试图穿越迷雾登上山顶——而这么做的人全都悄声无息地消失在了雾中，再无音讯。
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