人工湖之行结束，领主举办晚宴款待贵宾也是题中之义，宴会的地点就设在妮可的金橡树庄园。
这座占地640亩的渡假庄园是维克多送给妮可的礼物，庄园的风格类似于现代园林，雅致中暗藏奢华，欧式古典别墅既漂亮又舒适，庭院深深，风景如画，令人流连忘返。
可惜，现在不是休闲渡假的好时候。
第二天一早，约克家族的附庸领主们便匆匆上路，他们要赶回去主持风季巡领。银白高塔的学者跟随埃德文大师返回曾经的黑堡镇，现在的金水城。人马丘陵的重建工作如火如荼，约克家族人手紧缺，埃德文可不会轻易放过送上门来的帮手。培罗主教也告辞离去，他需要亲自视察人马丘陵的教务工作，查漏补缺，才能重新调派人手，撰写详细的报告，向教廷请求援助。
培罗主教已经看到了菲尼克丝男爵领的状况，他的下一站是兰德尔子爵领。
当天下午，培罗和他的圣武士抵达了平湖镇，接到消息的米勒神父和几名教堂侍从早已在镇门口等候。
按照贵族礼仪，领主应该亲自接待教会的主教，不过西尔维娅和维克多还有要事商谈，培罗便先行了一步，何况领主从不关心教务，他们对领地有多少自由民都说不清，对教会关心的事情更是一问三不知。有没有领主陪同都不影响培罗的工作，他谢绝了维克多的好意，没有通知兰德尔家族的三位夫人。
“赞美吾主。培罗大人，您来了。”米勒神父笑容可掬的施礼道。
看到米勒苍老的面容和满头白发，培罗不禁暗暗叹息。
自行领悟光辉神术的虔诚信徒被称为神眷者，意指受光辉之主眷顾的人。教区出现神眷者是一件大事，教会将召集教区的民众，举行隆重的感恩仪式，并让神眷者现场演示神术，以激励信徒的虔诚之心。然后，神眷者会被带到教廷，在修道院中接受培训，成为一名真正的牧师。
不过，神眷者牧师大多不受教会的待见，准确的说是很头疼。
光辉教会以救赎民众为己任，它能够传承数千年，影响人类社会的方方面面，不仅仅依靠神术和信仰，还有务实的作风。
合格的神父不但要有救赎民众的坚定信念，还要具备圆滑的处事手段，既能为教会争取利益，又深谙妥协的艺术。如果每个神职者都冲锋在前，撤退再后，不畏牺牲，乐于奉献，光辉教会不是穷死了就是死光了，还谈什么救赎民众？
虔诚的信仰和务实的精神才是教会生存壮大的根源。接受过神学教育的牧师尚且需要时间和智慧去统一这两种认知，何况朴实呆板、毫无见识的神眷者，他们甚至连十一税都收不全。
透支生命，滥用神术更是神眷者的通病，而教会也很难向他们解释，为什么不能用神术医疗民众，为什么坐视领主驱散自由民营地，为什么默认罪犯的赎罪祈祷……
如果，神眷者在接受改造的过程中，认知产生冲突，动摇了信念，从而失去神眷，将造成非常恶劣的影响，甚至会动摇民众的信仰。因此，教会往往会把神眷者牧师派到开拓领担任驻守神父，反正开拓领无税可收，而且神术最能坚定民众的信仰与勇气。
神眷者牧师又被称为平民神父，平民神父大多活不长。米勒衰老的样子显然是滥用神术的结果。
“一切荣光归于吾主！”
培罗回礼之后，吩咐道：“米勒，我不想惊扰民众。我们先去教堂换身普通的衣服，再巡视兰德尔领的教务。”
“好的，大人。”
米勒安排好侍从在前面引路，便登上了主教的马车。车夫一抖缰绳，挽马迈开蹄子，拖着马车缓缓前行。
平湖镇的街道宽阔又干净，透过车窗可以看到挺拔的景观树和整齐的青砖建筑。培罗已经在米勒报告中得悉平湖镇的变化，可亲眼目睹小镇的样貌还是让他倍感惊奇。
四年以前，这里只是一片空地，如今却变成了一座可以容纳8000多人的美丽小镇，小镇的景观甚至超越了大多数城镇，而它的建设还没有结束。
兰德尔领是真正的开拓领，兰德尔子爵开拓这片领土前后不过四年，中途又经历了蚁潮的洗礼，他重建领地其实还不到三年。
对于一般的开拓领主而言，三年的时间能建一座城堡，三个村庄，开垦4万亩耕地，容纳4000流民就算不错了。而兰德尔领现在有一座小镇，七个村庄，一座城堡，14万亩耕地，5个溪流水库，吸纳1万多流民。它的发展之快，简直匪夷所思。
不过，整个人马丘陵的重建速度都非常惊人，培罗主教对仿佛拔地而起的平湖镇也就没那么在意了，他向米勒问道：“镇上好像没什么人？”
米勒看了看空旷的街道，笑道：“现在是采集季，镇民都外出采集了。”
培罗点点头，又问道：“兰德尔领目前有多少人口？”
“13900多人吧……”米勒想了想，有些局促地解释道：“现在每天都有几十个自由民进入兰德尔领谋生，领地内还有许多新生儿诞生……”
↑返回顶部↑