营帐内的陈设比较简陋，但空间还算宽敞，同时招待5位客人也不觉得拥挤。大家按照宾主的位置坐好，内古斯子爵挥退侍从，笑着说道：“维克多，我听说过人马丘陵的迅鸟桀骜难驯，性情凶猛，而且肉质鲜嫩可口，人马丘陵的开拓者早在几年前就大肆捕杀迅鸟，等我就职领主，我的领地居然再也找到一只迅鸟。没想到，你却成功驯化了这种巨型猛禽，还组建了迅鸟轻骑兵。如果阁下愿意出售迅鸟坐骑给我，价格和条件都可以谈。”
内古斯子爵绝非第一次见到迅鸟轻骑，他与维克多初次交锋的时候，亲手射杀了好几只迅鸟和灵猴民兵，如果不是维克多及时插手，那一小队迅鸟轻骑都将死在他的箭下。双方对这件事情秘而不宣，除了维克多和内古斯之外，没有第三方知道两人暗中达成了默契。
迅鸟现在作为可驯化的战斗猛禽，身价倍增，但在迅鸟轻骑形成规模之前，维克多和西尔维娅都不容许外人染指。内古斯子爵突然提出了一个非分的要求，恐怕别有深意。
维克多沉吟了一下，摇头道：“这件事情，我做不了主。”
内古斯点点头，目光扫过索菲娅和索伦，若有所指的说道：“我也有许多事情做不了主，那我们就聊一聊自己能做主的事情。”
在座的所有人都与渡鸦镇有关。渡鸦镇1000平方公里左右的领地没有防御纵深，但夹在内古斯与索伦的领地之间，可以起到缓冲的作用。索伦和内古斯所处的阵营不同，算是老对手了，相互戒备总是免不了的，为了避免不必要的冲突，双方都想在渡鸦镇安插眼线，监视对方的动静。
维克多正是利用这种关系，将渡鸦镇打造成一个贸易口岸，任由内古斯和索伦的商队自由出入，从而达到坐地分肥的目的。因为渡鸦镇的缘故，内古斯和索伦既可以互通有无，又算不上勾连彼此，他们渐渐尝到了贸易的甜头，商队更加频繁地出入渡鸦镇，渡鸦镇也变得日益繁荣。维克多甚至有信心把更多的领主拉进渡鸦镇的贸易圈，可惜，野蛮人的到来打破了三方平衡，导致渡鸦镇的发展计划胎死腹中。
野蛮人暂居渡鸦镇西侧的山区，圣武士驻防渡鸦镇，铁壁骑士团和荣耀骑士团则分别驻扎在内古斯子爵领和索伦子爵领，渡鸦镇的贸易活动陷入了停顿。
不过，维克多认为渡鸦镇还可以再拯救一下，原因很简单，他们都需要钱。
开拓领主需要投入大量的资金进行基础设施建设，包括开垦农田牧场，修建村舍、道路和城堡，领地越大，投入的越多，回报周期越长。内古斯子爵家族几代人的积蓄都砸在了领地建设上，可还是不够，否则他也不会和维克多达成粗糖换石料的隐秘协议。索伦更惨，他父母的积蓄少的可怜，叔叔的遗产又被索菲娅霸占了，堂堂一位风系大骑士，还要靠王室发放的俸禄维持体面的生活，哪还有钱建设领地？索伦的经济高度依赖奥古斯特家族，他将领地中唯一的一座中型精铁矿抵押给威廉姆斯大公，换来了一笔巨额借款，还把一半的俸禄投入领地建设，家庭的生活开销顿时变得捉襟见肘，甚至还比不上一个普通骑士。渡鸦镇开放粗糖和山货贸易，索伦的商队仅靠倒卖物资，每月都有进账，他当然也希望渡鸦镇的贸易能够维持下去。
当所有人都需要的时候，渡鸦镇贸易就有了存续下去的基础。
需要归需要，王国的大局还是要考虑的，其中的道理大家心照不宣，可这里面根本没有索菲娅什么事，她突然跑过来就是个搅局者，内古斯子爵不得不提前约定好谈话的框架，免得让彼此为难。
不对，这里面还有一个人在不懂装懂，那就是图尔南斯大人。
传奇圣武士在教会的地位虽高，权力却很小，这位大人还偏偏喜欢参与领主之间的事务。维克多也不知道图尔南斯怎么会和纳尔森搅在一起的，但他乐于和图尔南斯搞好关系，只要这位光头圣武士透露一点教会的训练秘法，对雇佣军团的帮助会非常大。
维克多侧头看了一眼全神贯注的图尔南斯，扬声说道：“既然如此，那我们就当着图尔南斯大人的面，把话说在明处。如果连这点担待都没有，我看大家也不必谈了。”
图尔南斯心花怒放，郑重地点头，模仿教宗的口吻说道：“领主之间的争端最好在谈判桌上说清楚，教会将负责调解你们的矛盾。”
争端个鬼！明明是合作……
三位领主悻悻然地交换了一下眼神，索伦率先开口，矛头直指索菲娅。
“我没有问题，可我想知道索菲娅夫人以什么样的身份参与这次谈话？如果是温布尔顿侯爵，渡鸦镇的贸易与您无关。如果是兰德尔子爵夫人，兰德尔阁下就在这里，您似乎没有必要参与。”
索菲娅嫣然一笑，毫不客气地反击道：“我既是温布尔顿侯爵，也是兰德尔子爵夫人，而且我的客人就住在渡鸦镇，我负担野蛮人和圣武士一半的开销，你们货物我可以买也可以不买。最重要的是我很有富有，所以我才能坐在这。索伦，你有什么？又以什么身份坐在这？”
“我有路，我有权免收货物过境税，或者提高货物过境税。”
索伦.温布尔顿诚恳地说道：“索菲娅，其实我与你没有私人恩怨。温布尔顿侯爵爵位由谁继承，我说了不算，你说了也不算。我之所以输给你，是因为威廉姆斯殿下输给了王后陛下。在我看来，领地比侯爵爵位更重要，可是我能有今天全仰仗威廉姆斯殿下的信赖，我效忠于殿下，殿下让我继承侯爵爵位，我就继承，他让我放弃，我也无所谓。但作为领主，我希望渡鸦镇能够维持以往的贸易政策。所以，我很担心您横插一手会改变现状。”说着，他朝维克多颌首致意道：“兰德尔阁下，您以为如何？”
维克多点点头道：“内古斯大人，您也希望渡鸦镇继续维持开放自由的贸易政策吗？”
“当然。”内古斯子爵笑着说道：“维克多，按照当初石料换粗糖的约定，修建渡鸦堡的石料我已经交付完毕，可你还欠我20万磅的粗糖。”顿了顿，他又道：“有件事情我要提前说清楚，我的石料只能买给索伦子爵，如果约克家族想要从我这里采购石料，恕我无能为力。除非佛里德里希陛下点头才行。”
“石料不在贸易清单之内，但青砖可以。”维克多转向索伦，问道：“威廉姆斯大公在索伦子爵领修建一座50米高的要塞，阁下恐怕又欠下了一笔巨款。”
索伦苦笑道：“初步预算30万金索尔。”
“我那里也一样。”内古斯子爵摇头道：“维克多，我可没有钱采购青砖。”
领地的建设规划属于领主的内政，按道理，国王无权过问，但索伦和内古斯这两位初代领主在经济、政治和军事上都非常依赖王室的支持。国王让他们集中力量，先建造防御工事，他们勒紧裤带也要完成任务。国王可不是什么慈善家，建造费用最终还是要两位领主负担。
国王的借款加上利息，几代人都还不完，他们不想法设法地赚钱怎么行？
维克多微微一笑，十分庆幸自己没有欠下高利贷。
“我知道你们没有钱，可荣耀骑士和铁壁骑士有钱啊！”维克多淡淡的道：“野蛮人客人一时半会走不了，骑士和他们的扈从骑兵也得留在这，说不定十年，或许十五年，他们的亲眷仆人也会过来，这些高贵的骑士总不能住在简陋的木屋里吧？你们先盖几间气派的别墅，租给有钱的骑士，其他人一定会主动找你们求租房屋，你们大可以一次收他们5年租金，这笔钱足够为他们修建房屋。骑士们有了房屋总要购置家具和生活用品吧？那就再盖些商铺，做一些生意。这样一来，你们不花一个铜币就有了一座漂亮的小镇，五年之后的房屋租金就是纯利润。”
索伦和内古斯大为心动，索菲娅却似笑非笑地瞅着维克多，这个女人早就想到了这一点。维克多也不理会她，继续说道：“兰德尔领离这里太远，青砖运过来根本不划算。但我目前掌握着人马丘陵的青砖经营权，我可以让附近的哈纳斯子爵生产青砖，再以成本价卖给你们，可我就赚不到半个铜索尔了。”
内古斯子爵沉吟着问道：“兰德尔阁下，您有什么条件？”
“很简单。”
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