&esp;&esp;维克多有点慌。
&esp;&esp;由于元素塔必须设立在四大元素平衡交汇之地，而元素交汇之地未必是炼金帝国的重要城邦，可能是荒郊野外、密林深处，或者像巨石山脉这样的崇山峻岭深处。如果，该地区的元素平衡一旦被破坏，炼金塔也就失效了。
&esp;&esp;出于战争的需要，古代炼金师设计了炼金塔紧急修复方法。
&esp;&esp;炼金塔的符文水晶相互吸收融合，修复并升级，最终恢复全盛，前提条件是有主人的炼金塔吸收无主的炼金塔。如果一个炼金塔已经有了主人，那就先让它变得没有主人。
&esp;&esp;只要某个人符合灵魂分割的条件，都可以成为炼金塔的主人，再带着符文水晶，去吸收那些失效的炼金塔。
&esp;&esp;从时间的长度考量，维克多可能不是万年来第一个激活炼金塔的人，也不会是最后一个。他已经让7号炼金塔融合了2个符文水晶。如果有一天他陨落了，7号炼金塔重新变成无主炼金塔。有后来者吸收了7号炼金塔的符文水晶，那随着时间的推移，炼金帝国的文明必将重生。
&esp;&esp;然而，同时代的炼金塔主人注定是天生的死敌，就像维克多和蚁人，必有一方沦为对手的踏脚石。
&esp;&esp;维克多原以为这座深山中的炼金塔是一座无主塔，罗恩圣武士却告诉他，那十四个大石球是活的生物，而且非常强大，能够让蝎尾狮止步不前。
&esp;&esp;没有谁比维克多更清楚，顶级的炼金生物有多强大。参考龙战士的例子，它们能变身为龙兽，拥有媲美巨龙的天赋，妥妥的传说级生物。
&esp;&esp;7号炼金塔最强的战斗单位是炼金士兵，3个炼金士兵相互配合就能杀死一只炼金龙蜥，但他们比起蝎尾狮还差得太远。
&esp;&esp;维克多在一瞬间转了许多念头，比如，这座炼金塔的主人几百年前就死了，看守炼金塔的守卫处于一种特殊的沉眠状态，得以保存生命的火种；炼金塔的主人藏身人类世界的某个角落，对于不速之客的到来全然不知，或者，维克多刚刚已经惊动了他。
&esp;&esp;炼金塔需要献祭大量资源才能维持运转，等我回去派炼金生物侦查附近有没有人采掘矿物，就能知道这座炼金塔是活的还是死的……总之，现在情况不明，敌我难辨，还是早走为妙…维克多扶着剑柄，环顾左右，表情淡然地说道：
&esp;&esp;“我们到悬崖下面等候斯特兰奇阁下，如果蝎尾狮敢追踪过来，正好宰了它。”
&esp;&esp;克莱门特和特斯蒂尔也很慌。
&esp;&esp;他们没来之前，遗迹还是遗迹，“石球”只是石头做的圆球，维克多摸了一下，石球居然变成了遗迹看守。他们认为，维克多和其他人的区别在于高等精灵血脉。这就不由得让他们联想到精灵族的神殿和德拉文温布尔顿的莫名出走。
&esp;&esp;教会请金眼伯爵斩首地精领主，地精领主影子还没看到呢，万一维克多打开精灵族的神殿，效仿德拉文出走，那可怎么办？
&esp;&esp;当年，德拉文温布尔顿离开人类国度，去追寻精灵同族。铁山皇室和教会高层持乐观态度，指望德拉文带领精灵族再次与人类结盟，共同对抗兽人入侵者。结果，等了几百年，什么都没发生。
&esp;&esp;德拉文无法背弃血脉中的法则，维克多恐怕也做不到、
&esp;&esp;既然是人类骑士孕育了太阳精灵，那太阳精灵的高贵血脉必须留在人类国度。这是西尔维娅的底限，也是整个骑士阶层的意愿。
&esp;&esp;克莱门特点头应和道：“金眼伯爵说得有道理，我们先离开这里，到下面的山隘处等候斯特兰奇特斯蒂尔副团长。”
&esp;&esp;教宗和金眼伯爵的意见一致，裁判所的圣武士和卡里古拉赶紧收拾物品，一行人直接攀下悬崖，走到必经的隘口扎营。
&esp;&esp;等到傍晚时分，特斯蒂尔家的第三位狂风圣骑士斯特兰奇扛着一只大山猫，拖着一只岩羊出现在众人的眼中。
&esp;&esp;见到教宗克莱门特、图尔南斯、特里戈瓦尔、罗恩和维克多都前来支援，斯特兰奇又惊又喜，上前与各位殿下见礼，互致问候。而且，他很快就和维克多称起了表兄弟。
&esp;&esp;霍华德将古代遗迹发生的变故，告知自己的堂兄。斯特兰奇心领神会，转而谈及自己这几天的经历。
&esp;&esp;至此，巨石山遗迹的事情暂时告一段落。维克多专心听取斯特兰奇讲述情报。
&esp;&esp;“双头地精王的势力范围可能比撒桑帝国还要大，以我的能力也无法探查清楚这个兽人王国的全貌。幸好，我们有一双天上的眼睛……裁判所驯养的大猫头鹰非常聪明，我们根据它的指引，发现这片土地上有上百个不同的兽人部族，尽管它们之间纷争不断，互相攻伐，却都臣服于领地位于中央的地精领主。”
&esp;&esp;“经过短时间的侦查，我们发现这只地精王几乎整天都忙于巡视自己的领地。它带领大批食人魔保镖、豺狼人奴隶、蜥兽骑兵、羊怪步兵和那只蝎尾狮，以及各种凶暴猛兽，挨个造访大大小小的地精部族，走到那吃到那，还强征各部族饲养的长尾蜥兽和大地精，编入他的蜥兽骑兵队。”斯特兰奇坐在一块石头上，缓缓说道。
&esp;&esp;克莱门特点点头，笑道：“大地精是一种天性卑鄙又胆怯的兽人，当它们的实力膨胀到一定程度，往往会反噬主人。这只地精领主非常了解同类的习性，它知道压榨小部族，消除潜在的竞争对手。”
&esp;&esp;“那么，它手下有多少实力？”
&esp;&esp;斯特兰奇回答道：“据我观察，它巡视领地时候，身边有86个披挂铁甲的食人魔保镖，其中有3个狂暴食人魔。除此之外，它还带着323多只羊怪步兵，145只豺狼人猎手，另有186只熊首地精和它寸步不离。由大地精奴隶组成的蜥兽骑兵似乎并不得到地精王的信任，始终处于队伍外围，一共300多只。这些大地精控制着800头左右的熊地精和数量不等的猛兽。”
&esp;&esp;他顿了顿，强调道：“这只是它巡视领地时，带在身边的力量。在它的营帐附近，驻扎数以万计的兽人，主要是羊头怪、地精、狗头人，也有为数不少的豺狼人猎手。”
&esp;&esp;“抱歉，我的鲁莽行动，把事情搞砸了。”斯特兰奇特斯蒂尔惭愧地说道。
&esp;&esp;霍华德拍了拍堂兄的肩膀，宽慰道：“换作是我，我也会趁地精王巡视领地的时候，突袭它。”
&esp;&esp;“斯特兰奇兄弟，地精王现在在哪？”图尔南斯插嘴问道。
&esp;&esp;狂风圣骑士抬起头，沉吟说道：“我第一次突袭，它正在巡视领地的途中。我射出的虚空秘银箭被蝎尾狮用身体挡住了。我用了两天时间，把蝎尾狮引到远处，然后在大猫头鹰的指引下，绕了个大圈子，再次追上正在返回营帐途中的双头地精王……遗憾的是，第二次突袭，我又失手了。”
&esp;&esp;“地精王躲掉了我第一支秘银箭，藏到羊头怪、食人魔和熊地精的中间。我射死了几只兽人，蝎尾狮又追了上来，我只能无功而返。”
&esp;&esp;“蝎尾狮一直追踪我，但它的速度没我快。我先和同伴汇合，让牧师施展神术，祛除体内的毒素，再回头把蝎尾狮引走，让康拉尔带领斥候小队转移位置。”
&esp;&esp;说到这里，斯特兰奇俊美的脸上露出惋惜的神色，继续说道：“我利用速度和大猫头鹰的视野优势，拖着蝎尾狮，实施了第三次突袭……但地精王已经跑回了营帐，我的元素感知告诉我，它躲进了地下坑道，再也没有露头。结果，我没能射杀地精王，还暴露了我和大猫头鹰的联系。蝎尾狮用目光毒死了大猫头鹰，我们失去了天上的眼睛。”
&esp;&esp;“现在，地精王藏身狗头人挖掘的矿洞里，调动大量兽人军队守卫矿洞周边。蝎尾狮也不再追踪我，始终在矿坑附近徘徊。即便我连续射杀外围的地精和豺狼人，蝎尾狮也无动于衷。”
&esp;&esp;克拉克诧异地追问道：“双头地精能躲避你的超凡射术？”
&esp;&esp;斯特兰奇摇头苦笑，解释道：“那双头地精是一只熊地精的肩膀上多了一个大地精的脑袋。”
&esp;&esp;尽管熊地精属于凶暴化兽人，拥有敏锐的心灵直觉，但它们的智商不如狗，遇到危险的第一反应是扑过去，只有同伴的大量死亡才会让它们恐惧逃避。大地精就非常狡猾，称得上是最具智慧的兽人。
&esp;&esp;一只熊地精多长一颗大地精的脑袋，它的模样一定丑陋怪异，但绝对是个难缠的角色。
&esp;&esp;地精之王能够提前避开斯特兰奇第一次直线射击，它在维克多的宿敌天赋面前却难逃一死。现在的问题是，地精王躲进了地下坑洞，外面有兽人大军和蝎尾狮把守。它如果不出来，维克多等人凭正常手段，拿它一点办法都没有。
&esp;&esp;维克多看了特里戈瓦尔一眼，意思是：裁判所还有什么手段，该用出来了。
&esp;&esp;气质阴冷强硬的裁判长露出无奈的神情，迟疑片刻，说道：“我再想办法调些人手过来。”
&esp;&esp;“关键是时间。”
&esp;&esp;霍华德特斯蒂尔大团长接口说道：“我们这边，时间拖得越久，东开拓领战区的承受的军事压力就越大。如果腓特烈、肯特同半人马的大决战提前到来，我们迟迟没有解决巨石要塞主力援军的后患，东开拓领联军和圣殿军的伤亡会很重，甚至有可能前功尽弃，让半人马的主力逃回西顿汗国的腹地。”
&esp;&esp;“我们不能坐等裁判所派来的援兵，必须想办法解决地精领主。”大团长环顾左右，目光灼灼地说道：“至少，我们要强化自身的存在感，袭击这个兽人王国的附庸部族，散播死亡和恐惧，促使不同的兽人部族向地精王的核心领地迁徙，向那个双头怪地精施加压力。”
&esp;&esp;罗恩站起身，神情肃然地说道：“这必是吾主对吾等的指引，我当秉承光辉的意志，消除一切黑暗！”
&esp;&esp;斩首地精领主几乎是不可能完成的任务了，特斯蒂尔打算利用不同兽人之间的种族矛盾，制造地精王国的内部混乱，让巨石要塞的主力军团出兵西顿汗国，截断半人马大军的后路。
&esp;&esp;这的确是个不错的办法，食人魔和食人魔碰面都会举行首领血战，胜者为王，败者被吃，如果食人魔、豺狼人、羊头怪三个兽人种族挤在一起，那场面可想而知。
&esp;&esp;克莱门特看向沉吟不语的金眼伯爵，问道：“维克多，你认为呢？”
&esp;&esp;维克多点头说道：“霍华德表兄的提议切中兽人王国的弊端，不过……地精领主有蝎尾狮撑腰壮胆，兽人部族涌入它的核心领地，固然会给它带来麻烦，但我相信，兽人对不同种族之间的厮杀已经习惯了。地精王只会坐视不理，等时机成熟，再将附庸部族变成自己的奴隶。将来，撒桑帝国、纳维尔王国恐怕要同一个名副其实的兽人之王做邻居。”
&esp;&esp;众人都陷入了沉默，特斯蒂尔的方法解决一时的问题，从长远看，后患无穷。
&esp;&esp;“嗯。”图尔南斯打破沉默，沉着说道：“我也是这么看的。”
&esp;&esp;克莱门特不理会光头圣武士，又对维克多问道：“你有什么提议吗？”
&esp;&esp;维克多笑了笑，说道：“杀不了地精领主，杀蝎尾狮也一样。”
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