沃顿大草原的深处，三十多个佣兵打扮的男女老少围绕一架牛拉爬犁，顺着浅水河的河道向西方前行。
就像大多数佣兵团一样，他们拖家带口，扶老携幼，真正有武器装备的不过17个人，而且都是最普遍的皮甲、弓箭、蒙皮圆盾、木柄长矛，只少数人装备了精良的锁子甲、皮铠、头盔、投矛和长剑。
他们无疑是这支小佣兵团的核心战力，其他的人仅是辅助，而没有战斗能力的老幼则属于佣兵团交给雇主的人质。
没有家庭成员的佣兵团很难得到雇主的信任，往往会遭到岗哨卫兵的反复盘查。当然，家庭性质的人员结构是佣兵团的一般现象，在各地教堂登记的旗帜才是佣兵团最重要的身份表达。
短角牛爬犁载着小小佣兵团的全部家当，爬犁的前端插有一支旗帜，上面粗陋地描绘出一只着火的狮子，所以他们就叫火狮佣兵团。
现在是地之季的二月末，春意正浓，一望无际的绿色蔓延到天的尽头。水质透明的浅水河宛如一条纯净无瑕的玉带，盘绕于草天之间。紫色的丁香小花，星星点点，单看其中一朵平平无奇，它们连成了一片就为这春天的大草原增添了动人的颜色，更令清新湿润的空气带着浓郁的芬芳。
大个头的草原兔和草原地鼠全然不害怕赶着牛爬犁的佣兵团，只警惕在空中盘旋的苍鹰。佣兵团里除了半大孩子兴高采烈地追逐野兔地鼠，连那几只黑毛警戒犬都无视近在咫尺的猎物。
这些不懂得怕人的玩意实在太好抓了，它们都快吃腻了。
行走在生机盎然又无比美妙的大草原上，火狮佣兵团的老人却满脸忧愁。这里有干净的水源、多种多样的野菜，还有随手可捉的猎物，同时也代表周围没有人烟，没有防御坚固的落脚点，会有怪物和猛兽出没。
小小的火狮佣兵团不应该出现在这里，队伍里的老人都是经验丰富的老佣兵，他们无法理解西奥多副团长为什么不劝奥克塔薇尔团长选择从白水要塞一线，绕道多铎的人马丘陵，再向北走，抵达幽魂森林开拓点。
尽管那条路线有点远，中途要向领主岗哨缴纳过境费，可旅途遇到的风险也小。不像深入大草原，容易迷路不说，地势还特别开阔，四周都没有隐蔽点，一旦被豺狼人部族盯上，想逃跑都难。
老佣兵们只在私底下埋怨西奥多副团长，绝对不敢向奥克塔薇尔团长提意见。因为她不仅是火狮佣兵团的团长，还是教堂在册的女游侠，拥有骑士贵族的身份。
实际上，这支佣兵团的原团长是西奥多，资格最老的佣兵追随他有六个年头，据说西奥多曾经是火狮佣兵团的骨干，因为老团长意外逝世，遭同伴排挤，才一怒之下，带着妻子露丝、妹妹潘妮和妹夫托德追随老团长的外孙女奥克塔薇尔，另立门户，但仍然打着火狮佣兵团的旗号。
奥克塔薇尔不满意只当一个女佣兵，她拿了佣兵团的积蓄在教会注册了游侠身份，中途离开了几年，但也没混出什么名气。两个月前，西奥多在多铎王国的一个教堂接到奥克塔薇尔的传讯留言。她已经是一位掌握斗气的女见习骑士，正准备招募追随者去幽魂森林开拓点碰碰运气，她留言要求注册在自己名下的火狮佣兵团和她汇合。
于是，西奥多带着同伴赶到留言指定的汇合点，见到了奥克塔薇尔和她的三名追随者。
几年未见，奥克塔薇尔小姐变得更加漂亮，如果不是一头暗红头发和灰绿眼眸，依稀熟悉的五官，佣兵团的老人都不敢认她。
无论如何，奥克塔薇尔现在是真正的骑士贵族，火狮佣兵团当然追随她。
不过，这位女游侠兼佣兵团团长似乎不太靠谱。
“该死的水涛镇治安所，把我们从酒馆里赶出来还不算，居然强征我的马车和挽马…….一群毫无荣耀感的家伙，简直无耻！”奥克塔薇尔走在队伍的最前面，碎碎念地抱怨不休。
她和红狮佣兵团被水涛镇的治安官赶出佣兵酒馆已经好多天前的事情了，当时没觉得什么，现在没了马车，赶一头短角牛拉着爬犁慢吞吞地上路，让她越想越不服气。
其实，最主要的原因的是没钱了，火狮佣兵团买了这头短角牛，又采购了一些补给，奥克塔薇尔变成了穷光蛋团长，连过境费都拿不出来，只能砍些木头做成爬犁，带着一堆手下，走没有人烟的野外。
奥克塔薇尔小姐什么时候这么憋屈过，她以前可是不管钱的，结果第一次采购物资就被黑心的商人狠狠地宰了一刀。
当然，火狮佣兵团的团长兼游侠绝不会承认自己把佣兵团最后一点积蓄给败光了，所有的错误都是因为水涛镇的治安所。
“水涛镇治安所里的人都是不要脸的混蛋，比绿皮还要恶心的杂碎！”
奥克塔薇尔游侠麾下最年轻的追随者潘妮点头应和，教导自己的主人如何像佣兵那样骂人。
“嗯？继续，继续……潘妮，帮我狠狠地骂那些混蛋。”薇尔团长两眼放光，怂恿自己的追随者说粗话。
潘妮备受鼓舞，小嘴巴里吐出各种俚语、粗口、俏皮话，把水涛镇的治安官、酒馆老板、黑心商人，甚至酒保伙夫都喷了个遍，一句重复的都不带。
薇尔大团长听的眉开眼笑，鼓掌喝彩，她高兴的模样惹得一向沉稳西奥多夫妇也加入喷人的行列。
队伍后面的成员听见团长银铃般的笑声，还以为她想到了什么值得高兴的事情。
学骂人也能这么开心，这才是火狮佣兵团的团长兼女游侠奥克塔薇尔。
她突然停下了脚步，火狮佣兵团的前锋斥候托德带着一名手下远远地跑了回来。西奥多副团长朝后面打了个手势，佣兵们立刻拉住短角牛，唤回嬉闹的孩子，拿出弓弩，在原地戒备。
托德跑到跟前，表情凝重，对奥克塔薇尔小声汇报道：“团长，我在前面发现了一个落难者，好像是一位年轻的女游侠。”
“落难者？这种地方会有落难者，还是女游侠？”薇尔大团长既惊讶又兴奋，一边往前疾行，还不忘吩咐道：“让大伙留在这里，保持警戒，我们去看看。”
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