夏湘还指望着周玉年帮忙抬箱笼，可周玉年去接五舅舅，走了好些日子还没回来，夏湘不由有些着急。
又过了两日，周玉年回来了。
一个人回来的。
夏湘急忙跑出去，见周玉年正在拴马，远远便喊道：“先生，五舅舅呢？”
周玉年栓好了马，夏湘已经跑到他跟前：“怎么你一个人回来的？见到五舅舅没有，他人呢？他过的好不好？”
“挺好的，”周玉年笑的勉强：“他那边儿生意有些忙，说等过了年，得了空儿再来庄上与你团聚。”
夏湘蹙起眉头，死死盯住周玉年的眼睛：“先生以为我会信？”
周玉年说谎的功夫着实不大好，遑论那一脸的心虚样儿，单说用脚尖儿一个劲儿蹭地是怎么回事？夏湘若还瞧不出点儿端倪，那可真是心智残缺。
黄昏云霞漫天，周玉年眉头一皱，本也不愿瞒着夏湘，索性就交代了：“顾五爷带着个傻子仆人日子很清苦，我几番辗转才打听到他的消息，找到顾五爷时，他正在……洗衣服。”
夏湘几不可查地蹙了下眉头。
周玉年继续道：“顾五爷请我去茶楼喝了壶热茶，提起这些年是怎么过来的，提起家破人亡，提起几年里的心酸，还有身边的傻子仆人是怎么拼命护了他的性命自己却被打成了傻子。”
周玉年顿了顿，叹了口气：“顾五爷说，舅舅见外甥女儿，不带点儿礼物也就罢了，还一副落魄样子，吃外甥女儿的，住外甥女儿的，这种事儿他可做不出来。顾五爷说，他有手有脚，总要做成点儿买卖，自给自足，再有些余头儿，才好意思来见您。”
乳娘不知何时，默不吭声站到了周玉年身后，听到此处，忽然叫了一声好：“有骨气！这才像顾家的好儿郎！”
周玉年讲的专注，压根儿没注意到身后有个人，乳娘这一嗓子将周玉年吓了一大跳，捂着胸口唏嘘：“您什么时候儿过来的，可吓死我了。”
“听了有一会儿了。”乳娘脸一红，有点儿不好意思。
夏湘笑了：“五舅舅觉着怎么好就怎么是。乳娘，过些日子你修封书信给五舅舅，让他顾及着身体，别太拼命。若生意有些眉目了，就过来庄上，人多好办事，相互照应，相互帮衬才是正理。”她想了想，又补充道：“就说，大小姐身边没个亲人，整日里愁眉苦脸，生意好不好也没个乐模样儿。”
周玉年摇摇头，笑道：“顾五爷可不傻，还能被你忽悠了？”
夏湘撇撇嘴：“凡事都要大胆尝试，不能因为那是五舅舅，我就不能……跟他耍心眼儿了。”
周玉年指着夏湘说不出话，最后哈哈大笑。
乳娘也跟着笑：“大小姐说的在理儿，我这就去准备纸笔写信去。”
“乳娘，”夏湘一把拉住乳娘个袖子，有些不好意思地笑笑：“那个……您让小书代笔吧，您那字……我怕五舅舅看不懂。”
……
趁着入冬前，得赶快把碧巧和采莲的喜事办了。
大家寻思着图个热闹，图个吉利，打算双喜临门，选在同一天办喜事儿。婚礼前一天，夏湘拉着采莲的碧巧的手，将准备好的银票塞到她俩手里。
“一人一半儿，钱数都是相同的，不信当面儿数数，我可不是个偏心眼儿的。”夏湘喜气洋洋。
采莲和碧巧同时推让。
“那些个嫁妆就够丰厚的了，您还给我们钱，不合适！”采莲说着说着，又想起自己那糟心的老娘，越发觉得愧疚了。
碧巧也不收：“采莲姐说的是，我们做奴婢的，若要了大小姐的厚礼，传出去也不好听。再说，日后奴婢们还是帮着大小姐做事，日子只会宽裕，不会清苦。您给了我们那么些嫁妆，已经是天大的恩惠了，这银票我们可不能收。”
“传出去不好听？”夏湘撇了撇嘴：“咱谁都不说出去不就得了？咋？你俩怕我前脚儿给了钱，后脚儿就满天下的嚷嚷，显摆？”
碧巧笑了：“您真是的，明知道我跟采莲姐没这样的心思，还故意取笑。”
“那就收着呗，常山和赵五家里都不是什么富裕人家儿，你俩自己存点儿私房钱，日后想买什么吃的，想戴什么首饰，也用不着跟别人张嘴不是？”夏湘又将银票塞过去：“你俩若是不收，那定是信不着我，笃定了我会出去嚷嚷。”
碧巧和采莲对视一眼，再瞧着夏湘那固执的模样儿，只好伸手接着了。
翌日，鞭炮声声，锣鼓喧鸣，大红绸子迎风飘扬，映着秋日里高远的天空，十分喜庆。
碧巧和采莲心里有些酸，拉着两个小丫鬟迎春和芸香的手好生嘱咐，生怕两个丫鬟照顾不周，怠慢了夏湘。
随后，又拉着夏湘说了好一会子话，双双掉了几滴眼泪。
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