令脱脱意想不到的是，在他将平定河南红巾之乱的希望放在也先帖木儿身上的同时，蕲州路附近的有志之士也开始蠢蠢欲动。
与湖广行省蕲州路相邻的西边是隶属于河南江北行省的沔阳府。
沔阳当地有很多渔户人家，世代以捕鱼为生，平日里吃喝住宿尽在船上。
其中一户人家姓陈，家主名叫陈普才，生有五子，分别叫陈友当、陈友直、陈友谅、陈友贵、陈友仁。
陈家原本姓谢，盖因陈普才之父谢千一入赘陈家，遂改其姓。
陈家父子若尽为渔户，倒也可以勉强度日，但无奈渔户的身份实在卑微，大儿子和二儿子还算听话，打小跟着父亲干活。
老三陈友谅却始终不愿意一直做个被人瞧不起的渔户，总带着两个弟弟想方设法的读书识字，想着要是能到县里的衙门讨个差事，便不用再每日低着头做人。
陈友谅出生时，两位兄长便已跟着父亲打渔，家境寒酸但也没有饿过肚子，陈普才甚至还送他到私塾读过书，陈友谅也因此略通文义。
陈友谅打小便对低等渔户的身份深恶痛绝，是因为村民们平常日都不与自己这样的渔户打交道，每当走进村县里，村民们都会捂着口鼻，厌恶自己身上的鱼腥味。
陈友谅想着等以后至少也要摆脱这惹人生厌的渔户身份，便在闲暇时练习武艺，读书认字，逐渐在附近小有声名。
想了好多办法，终于才在县衙里做了一个刀笔小吏，可进了县衙以后，反而觉得越发没有出路，此刻正神情沮丧，一人坐在岸边，直勾勾地瞅着自家的渔船。
五弟陈友仁正在闲逛，一扭头发现自己最尊敬的三哥正在一个人发呆，便凑上去拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“三哥，你好不容易进了县衙，我还指望着你领我挨家挨户转转呢，也好让弟弟我脸上沾点光。”
陈友谅看着一脸兴奋的弟弟，心中愈发愁苦，不知道怎么解释，就从脚边的湿地里抠了些泥巴，抹在了陈友仁的脸上，无奈道：“跟着我出去，你的脸上也只能沾到这些臭泥罢了。”
陈友仁茫然地问道：“三哥，你不是说等摆脱了渔户的身份，就能让人瞧得起咱们了吗？进了县衙以后怎么反倒愁眉苦脸的？”
郁愤的陈友谅弯下腰，将头埋在双膝内，小声道：“我原来确实是这么以为的，可真这么做了以后，才知道受的冷眼更多。我不过是一个不入品的代笔小吏而已，而且就算是县丞，见到那些蒙古官员，还不一样是卑躬屈膝，跟奴仆没有分别。”
陈友仁听了这番话后也有些沮丧，搓了搓脸上的泥巴，嘀咕道：“哥，那咱这辈子就注定得让人瞧不起了吗？”
两兄弟正垂头丧气，远处两壮汉大声喊道：“陈大哥！”
陈友谅听到声音，眉眼间露出惊喜之色，赶忙站起身答应。他在家中排行老三，叫他大哥的人自然不是他的亲生兄弟，而是与他志气相投的两名结义兄弟。
这两个壮汉一人名叫张定边，排行老二，与陈友谅是发小，身材魁梧，留着几绺美髯，看上去英俊潇洒，也出身于沔阳的渔户，其人豪侠仗义，不仅身手不凡，又略通天文地理，更擅岐黄之术，陈友谅自诩气力惊人，可在他手下却难挡几个回合。
另一个名叫张必先，是三人中的老幺，大家都称其为“泼张”，很有头脑，个子不高胆子却大，乘船打渔往往所获最丰。
三人寒暄过后，张定边神色突然郑重起来，沉声道：“大哥，东边有消息了！”
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