山区的风真是凉爽啊。
相比之下，亚基其他地方实在是太过炎热了。达拉骑在马上这么想道。
现年二十九岁的他，原本是亚基军中难得一见的在三十岁前就爬升到将军位置的人。可惜，去年与阿鲁巴尼亚的战争中，他所率领的四千别动队为了救出被敌军包围的宰相之子达拉杨将军而损失了大半的部下，结果居然非但没有受到表彰，反而因为乌苏布想要掩饰自己儿子中计被包围的失败，将战败的责任推到了自己头上。自己想从区区骑士阶层一路爬升上来，没有靠山是不行的。可是自己的靠山为了儿子的声望出卖了自己，达拉真是欲哭无泪。好在最后的处分在乌苏布的斡旋之下，只是将他调任南部第尔斯山区的闲职了事。但这一处分也意味着今后的仕途基本走到了尽头，意志消沉的他孑然一身的来到了新的任地。
不过命运之神似乎再次眷顾了他，刚刚到任不久就遇上了一股不知死活的山贼攻陷了艾斯拉斯城。得知这一消息的贾克布伯爵怒不可遏——那群山贼竟敢公然挑衅自己掌管的第尔斯山区！这种事情若是不能将之赶尽杀绝以儆效尤的话，将来势必有蔓延的趋势！因此贾克布伯爵很快召集起来一支讨伐军，人数超过了一万。达拉看准机会及时请命出征，贾克布正在用人之际，自然满口答应下来，任命达拉为副将兼先锋。达拉满心欢喜，准备抓住这次难得的机遇，作为自己仕途的转折点。
达拉对于自己的能力充满信心，唯一的问题就是这支讨伐军的主帅——伊连扎尔。这个年方二十二岁的年轻奴隶主是新近继承了父亲爵位的贵族，同时也是贾克布的妹夫。贾克布此次任命他为主帅目的有二：一是让他积累声望，以便铺平将来的仕途；二是准备让他攻陷艾斯拉斯城之后顺便将艾斯拉斯周边的地区交给妹夫管理，这样这片领地就等同于纳入贾克布的实控区了。达拉对于这种权力斗争没有兴趣，他所关心的是这位主帅的指挥能力。伊连扎尔在第尔斯山区的贵族中的确小有名气，是比武场上的常胜冠军。不过以达拉的眼光来看，那不过是比武场上的伎俩罢了，在战场是恐怕没法施展出一半来。但是伊连扎尔自认为自己是少有的将军材料，连贾克布也这么认为，对他寄以厚望。
此次讨伐就兵力而言讨伐军并不占优势，一万人中有两千名是达拉的部下，属于正规军；剩下的八千则是各个奴隶主自己的私人部队，这些部队的训练，纪律，装备都是参差不齐，实际作战时的配合很成问题。不过达拉认为即使如此，这些人也应该比山贼们要强一些。
这次的胜负关键在于我统率的两千人。达拉从一开始就如此打算。也必须如此才能让自己立下足够的功绩，同时避免因为受伊连扎尔手下那些部下的牵制而影响战斗力。因此，达拉以先锋的名义，带队走在了最前头开路，避免了和伊连扎尔及其他奴隶主在一起喋喋不休的争论。
达拉率领的两千先锋部队沿着大路向艾斯拉斯城挺进。随着部队越来越接近艾斯拉斯城，达拉的警惕性也越来越强。达拉吩咐手下的斥候顺着两侧的山道侦查前进，同时准备了两支步兵小队，随时在两翼策应，以防敌军的埋伏。
又走了大约半天，在黄昏时分，达拉看见了一个放羊的孩子坐在路边哭泣，周围的羊群默默的啃着地上的草。
“这个小娃儿，你哭什么？”达拉尽可能和蔼的问道。
那孩子听到声音，这才止住了悲声抬起头来。一看周围全是军队，把那孩子吓了一大跳，张口结舌的说不出话来。
“别怕，别怕，我们是亚基军队。不会伤害你的。”达拉笑着说道。他知道自己面相太凶，很容易吓到孩子，因此努力挤出笑容来。
那孩子发出颤抖的声音道：“这······这位大老爷，您的笑容好······好可怕。”
这话一说，达拉脸色微微一僵。几个部下已经忍不住笑出声来。达拉不由得仔细看了看这个孩子，这孩子看上去十一二岁年纪，一双水灵灵的大眼睛，长得很漂亮。只是一身褐色的皮肤，看起来像是和努比亚人的混种。达拉只得干咳了一声掩盖一下自己的尴尬，然后说道：“小娃儿你为什么坐在这里哭啊？”
那孩子听了又抽噎起来，断断续续的说出自己前天出来放羊，不小心迷了路，今天好不容易才找到了回家的路，可是却被人挡住了，现在回不了家，身上的干粮也吃光了。
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