北镇抚司在东城，大门很不起眼，不过门口站着两溜杀气腾腾的飞鱼服校尉，配合着空气中传来的淡淡尸骨腐臭，门可罗雀，大白天都给人一种阴森森的感觉，晚上估计就更没人敢来了。
这里就是大名鼎鼎的诏狱所在地了，进大门之后是一片宽阔的校场，诏狱在地下，有前后两个门，大多数人犯自前门带进地下，就再没了从前门出来的机会，尸体被人从后门拽出，抛尸荒野，空气中那股腐臭便是由此而来。
周氏被锦衣校尉自诏狱内带了出来，关进成人手臂粗细的木栅栏囚车，只脑袋留在外边，用两块中间各有半圆豁口的木板对着卡在脖子上，手脚拴着重达四十多斤的锁链。
这样的刑具之下，别说一个弱女子，便是壮汉，也无法逃出多远。
囚车在一队锦衣校尉的护送下驶往刑部大堂，那里早已人山人海，全部都是等着看热闹的百姓。
今日是周氏杀子一案第一次开堂，据说也是最后一次开堂。
由于此案影响太大，刑部尚书潘季驯上书朱翊钧，要求公开审理此案，朱翊钧答应了他的要求，将原本北镇抚司就可完结的案子转给了刑部，定于今日开堂。
主审官自然非潘季驯莫属，陪审官的阵容也非常豪华，除了北镇抚司镇抚使骆思恭以外，尚有新任大理寺卿杨起元（仍兼任国子监祭酒），都察院佥都御史魏允桢，以及锦衣卫指挥佥事张佑。
三法司齐聚，外加锦衣卫两位要员，如此阵容，就算审一位封疆大吏都绰绰有余了，明眼人议论纷纷，暗暗猜测，看来连万岁爷也对此案十分重视。
人们猜的不错，朱翊钧此刻还真就隐在人群之中，装作一名普通的看客--本来骆思恭说明此案本是误杀之后，他已没了兴趣，后来听说张佑居然有不同意见，这才又来了兴致，答应了潘季驯公开审理此案的要求。
这样的场合，李妍和曹爱金自然不离他的左右，暗中尚有二十多名大汉将军以及唐二壮等十名张佑的护卫们守护，安保上肯定没有问题。
大堂门口摆着几条长凳，照例坐着几名膀大腰圆的敞怀壮汉，他们手拿铮亮的鬼头刀，一边用大碗豪爽的喝着烈酒，一边不时喷一口酒在鬼头刀上，用比血还鲜艳的红布轻轻擦拭。
朱翊钧瞧的新鲜，忍不住好奇：“他们是做什么的？”
“少爷有所不知，这几个人主要是对犯人起个威慑作用，另外，万一堂官当庭判个斩立决，就轮到他们派上用场了。”
李妍解释道，明清时期的斩立决和前朝有所不同，是可以不经秋审和朝审核定便可立即执行的。
朱翊钧虽是圣明天子，这种事情却并不清楚，闻言恍然大悟，又问：“那些衙役手里拿的便是水火棍了吧？”
所谓水火棍乃供差役使用之棍，形如短棍，一半涂红色，一半涂黑色。红为火之色，黑为水之色，取不容私情之意，故名。
李妍点点头，说道：“正是……少爷久不出门，其实错过好多有趣的东西，以后还是经常出来着好些。”
曹爱金听的直皱眉头，心说这要被太后娘娘知道还不定咋发火呢，还经常出来，莫不是嫌命长么？
不过他本就少言寡语，又见朱翊钧兴致高昂，自然就更加不会说别的了，只暗暗提高警惕，以防不测罢。
押解着周氏的囚车终于珊珊而至，看热闹的人们顿时推搡鼓噪起来，维持治安的五城兵马司官兵吆喝连连，不时甩动手中的静鞭，在人们的头顶发出“啪啪”的脆响，却好像并无多大作用。
不过，很快大堂内便传来一阵水火棍敲击地面的声音，紧接着便听他们齐声喝道：“威武--老爷们升堂，肃静！”
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