在耿炳文歇息后不久，一个中年将军骑马出了都指挥使司，满脸警惕地打量着街道四周。【】
此人从眉角到嘴角有一条斜划的疤痕，色泽暗红，应该是很久以前受的伤。不过如此长的疤痕看着却并不恶心，反倒透散着一种威严气息。
其名平安，本是济宁卫指挥佥事，此次以列将身份随耿炳文北上平乱。
真定是在北平叛乱之后才设立的布政司、都司，各处防务难免不周，平安觉得有必要亲自巡查一遍。
或许是知道战事在即，城中百姓显得比较忙碌，各自准备着与战事相关的事宜，所以街上比平时更为热闹。
平安策马缓缓向南而行，欲去各处城门查探。
行至宁南街与宁东街相交处，平安不经意瞟着左侧有个蓝衫男子走过，面上顿时布满惊讶之色。本想拔转马头去看个究竟，奈何此时人多，一时拨转不过来。等再侧首看去，发现那蓝衫男子早已没有踪影。
平安怔了半晌，忽地苦笑一声，轻言道：“绝无可能！”然后继续南去。
到了宁南门，平安先在城内查看了守城兵卒数量和站防地点，以及城楼火器分布状况。然后出了城门，想从外面体验一下敌人直面城墙会有何种感受。
见城门左侧人少，平安喝马走了过去。不经意一瞟，立时皱起了眉头。
城墙下面有五、六个小孩子，正自抓起泥屑、石块向墙角扔去，嘻嘻哈哈闹个不停。墙角蹲着一个乞丐，双手抱着头，不避不闪，任由泥屑、石块落在他身上。
先帝时期有明确规制，各地官府对乞丐等流离之人有教善之责。此举虽不能杜绝行乞现象，但各大城中确是极少见着乞丐。
现在先帝驾崩，这个举措渐渐松驰，各处乞丐越来越多。而一旦与北平战事再起，不知又会有多少流离家所之人。
平安轻叹一声，上前一声喝斥，将几个不知愁苦的小孩子赶得远远的。正欲离去，却又猛地侧头看着那乞丐，怔怔无语。
却是乞丐抬起头来，竟是一个年约二十三、四岁的年轻男子。虽然衣衫破败、头发蓬乱，但瘦削的脸上却并无多少尘色，甚至有些整洁。
尤其是男子那双眼睛，清澈得像一汪溪水，却又含着一丝茫然。
平安心中震惊异常，半晌暗道：“怎么会这样？先前那人便已极为相似，此人却简直一模一样！今日这是怎么了，尽遇着这等奇事？”
年轻男子看了看平安，又低下头去，并未对他的好心或同情表示谢意。
平安回过神来，俯下身子问道：“会说话吗？”
男子再次看着平安，轻轻点了点头。
平安干脆跃下马来，站到男子身前，问道：“你叫什么名字？”
男子道：“陌路。”
平安心中一动，再问：“你是哪里人？”
男子道：“蜀中眉州人。”
男子的声音很轻、很弱，像是已经饿得没有一丝力气；但传到平安的耳里，这声音却无异于惊天巨雷。
平安脑子里轰然作响，仿佛又回到了洪武十二年的眉州城外，又回到了那片血一样的夕阳余晖里。
一个襁褓中的婴儿在夕阳余晖里划出一道弧线，远远坠入草丛；一个怒目男子横刀自刎，血溅当场……
不知过了多久，平安再度回过神来，看着那双清澈而茫然的眼睛，问道：“你父亲叫什么名字？现在又在哪里？”
这个名叫陌路的男子轻声道：“家父陌上桑，已故。”
平安有些头晕，咬牙让身体平稳下来，问道：“你母亲呢？”
陌路仍然轻轻说道：“病故。”
平安沉默了半晌，忽道：“你怕死吗？”
陌路还是轻轻说道：“生亦何欢，死亦何惧？”
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