晚春的风立场非常不坚定，夏天还没有到来就已经敞开大门准备迎接热浪了。街道两边也开始有小贩沿街叫卖绿豆汤，冰茶等祛热吃食。
此时牛二正站在院子里光着膀子挥动着手中的铁锤，那张黑黢黢的脸跟不要钱似的向外排汗，上身精干的肌肉经过汗水的覆盖后，在阳光的照射下闪闪发光。
“小二，别忙了，快进屋喝点水，歇息一会。”母亲秀兰站在门口向牛二招手道。
“诶，好嘞，娘，这就忙完了。”说着，牛二加快了手上的动作。然后抓起早已湿透了的麻布擦了擦脸就大跨步进了屋子。
进屋后牛二看都没看桌上的水壶，直接迈步跨向灶台旁的水桶，抓起木桶对着嘴——咕咚咕咚，牛饮起来。
母亲秀兰看到也忍不住笑了：“你啊，真是头夯牛。”
“嘿嘿，是有点不雅哈。”牛二不好意思地摸了摸后脑勺，放下水桶坐在了秀兰身旁。手上还抓着装满水的水瓢。一边喝一边说：“我爹呢，咋还没回来。”
“你爹他又去城主府了，这不城主府在高薪请铁匠吗。”李秀兰气呼呼地说道：“你爹第一次去的时候没选上，这不牛劲犯了，咱不是那号人，还非要逞能。”
“哈哈哈哈，我爹也真是执着啊。”说完用手背抹了下嘴角溢出的水。
“还笑呢，我看你是跟你爹学坏了，都一个牛劲。”秀兰拿食指狠点了下牛二的额头。“先不说他了，过了今天你就成年了，今晚呀我和你爹好好地给你庆生。今天就别干活了，等你爹回来让他干，看我不好好治治他的牛劲。先去洗个澡就出去玩吧，今天下午娘就不管你了。”
“好嘞，娘最棒了。嘿嘿”牛二非常高兴能够有半天的假期。因为自从一个多月以前燕王李砾入城以来，牛大就把牛二的任务提高了好几倍，虽然牛二身子本就不错，可也架不住牛大没日没夜的操练啊，如今能有半天的休闲时光，这是何等快乐啊。
但这一个多月以来，牛二再也没见过小倩，也没再见过小倩的父母。这让牛二很是诧异，可每次向娘问起来，娘总说小倩要参加科举考试，去杭州学习去了，还让牛二不要去打搅她。想到这里，牛二觉得这半天的休闲时光似乎也娱乐不起来了。
但好歹是半天的自由时间，牛二还是嬉笑着向秀兰说道：“娘，在家等着我啊，儿回来给你买你最爱的桃花酥。”
“就知道贫，快去吧。”秀兰看着眼前的儿子，目光里竟是有些不舍和留恋，手中的棉衣被攥紧扭曲，捏着针头的右手也在微微颤抖。而这些，转身去洗澡的牛二自然是看不到的。
牛二最喜欢的便是晚春和晚秋，晚春就好似是将要成年孩童一样，朝气蓬勃。而炎炎夏日在牛二看来就是象征着人的一生中最轰轰烈烈的时光，那么的热情浓烈，炙热真诚。然而这种炙热往往会给身边的人带来灾害。至于对晚秋的喜爱则是由于，那萧索寂寥的景色总是能让牛二静下心来，伴着清凉的秋风，孑然独立于世之感便油然而生。也许晚秋是孤独之人最好的伙伴，我们不能说晚秋是孤单的，我们只能说这凉凉秋色勾起了我们孤独的感觉，并与之共情。
距上次燕王李砾入金陵城已经过去了月余，金陵城的提前宵禁在实行了七天之后便恢复了正常，而出人意料的是，这一个多月以来，金陵城内并没有发生什么变化，如果非要说有哪里不同寻常的，那就是在街道上不时能看到奇装异服的人，他们或是骑马或是步行，或独自一人或结伴前行，或老或少，或英俊或丑陋，但都步履匆匆，对沿街的景色没有丝毫兴趣，一进城就直入城主府，个把时辰之后就会出来找家客栈住下。他们所佩戴的兵器也是各种各样，至于是否会有人伪装成普通人，那就不得而知了。
平时的金陵城虽也常能见到江湖绿林人士，可这一个多月以来，来来往往的能明确辨认出的江湖人士，就比去年一年加起来都要多。这并没有为金陵城的治安带来多大麻烦，相反大都相安无事，似乎正在等待着什么。隐隐地，金陵城似乎已经处于江湖的中心。
牛二此时正坐在南城门口的茶铺里喝凉茶吃点心。刚刚牛二去了小倩家，拍了门却没人答应，竟是不在家。“都干嘛去了，真是的。”牛二咂了咂嘴，随便淡了个嘴就准备回家了。可转念一想，说不定这时候爹正在被娘教训，还是不回去了，给爹留点面子，当着亲儿子的面被老婆教训，这说出去多丢人。牛二为自己的机智暗暗点了个赞。
牛二也没什么朋友，平时就是打铁，没事了就去找小倩玩，现如今小倩又不在家，索性，牛二就去茶馆听书了。在茶馆旁边有家卖电心的铺子，牛二没忘记买桃花酥，付钱拿货。转身就进了茶馆。
这一听就是两个时辰，牛二望向窗外西下的太阳，已然快要戌时（19：00）了，马上城门口的八百暮鼓就要敲响，牛二摸了摸肚皮，嗯，是时候回家了。这光在茶馆里嗑瓜子喝茶了，可一点不顶饿，混个水饱，撒泡尿的功夫胃就跟空了一样。
得，回家吃饭，牛二哼着小曲儿，伴着鼓声，晃晃悠悠地往家走去。
“爹，娘，我回来了。”牛二推开房门，没有预想中做饭的母亲，也没有预想中后院的打铁声。“怎么回事，人呢，都去哪了。爹，娘。”牛二又喊了一句，说着就把桃花酥放在了桌子上。可并没有人回应他。
静，死一般的寂静。牛二一个一个地推开房间门，没有人。又迈步走入后院，还是没有人，院子正中央摆着一口黑铁箱子。牛二皱眉走上前去，箱子没有锁，轻轻解扣就打开了箱子。箱子里整齐地码着一套崭新的打铁锻造的工具，在落日的余晖下散发着光茫。
牛二感到事情有些不对了，旋即转身回屋向四周扫去，希望能发现一些线索。很快，牛二将视线锁定在了母亲的床头——一个红木箱子在窗户边上散发着淡淡的银光。
啪嗒——牛二打开了箱子，箱子里整齐的叠着一身淡蓝色的衣服，衣服上放着一封信。牛二想起自己在出门前还看到母亲在织着一件衣服，原来就是这件吗。牛二拿起那封对折了的信，轻轻地打开：
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