朱其昂是上海宝山的一个普通富裕家庭的子弟，因个头矮小，少时常受乡里欺负，但他志向远大，不甘心平淡一生。（）未满二十岁便倾其所有与人合伙在上海十六铺开铺经办南北洋贸易。每年出海三次，积攒下了上万两银子。后与人拆伙，跟弟弟朱其诏省吃俭用订造了大沙船。几年下来，沙船发展到六十艘，人员三千多号。朱氏兄弟成了上海一带的传奇人物。
咸丰十年（西历1860年）同美国人在山东烟台合伙开设清美洋行，往来上海、烟台、天津各口岸经营贸易。复又在北京、天津、上海、广东各地设有华裕、丰汇银号，承办海运多年，任浙江漕运局总办、海运委员。
在江浙商业圈中的地位，朱其昂并不逊色胡光墉。
李鸿章在上海经营多年，与朱其昂相识已久，他要办近代轮船航运公司，第一个想到的自然就是朱其昂了。
盛宣怀是才投入李鸿章麾下不久，以一介秀才的身份帮李鸿章参办洋务，其才能非凡，极受到李鸿章的赏识，现在才一年时间就已经顶着四品知府头衔行走了。
他赴上海与朱其昂商议办轮船局事。朱其昂并不同意改沙船为轮船，因为这会造成他手下成千上万的船工会失业，必定会闹起来。事实上就是朱其昂没有同意，他手下的亲信就已经有反弹者，否则怎么会让王庆探听到一些消息，敲定了李鸿章的意图呢。
不过朱其昂的顾虑终会打消的。因为轮船招商总局在历史上办成了，现在李鸿章就更没理由办不成。何况除了钱财的原因。李鸿章办理轮船招商总局还兼顾着漕粮运输。
如今的漕粮早就不再走运河了，而是直接运抵天津港。期间除了朱其昂这样的海运大佬。还有许多的外国公司参与其中。北京方面倒是未雨绸缪，相当担心中国航运业会完全落入外国公司手中。以致遭粮输受制于人。那样也就等于是北京受制于人了。虽然现在的总理衙门对筹组新式轮船企业还有相当大的戒心。可总理衙门也只能批示：轮船必须为华人所有。以至于李鸿章建议‘官督商办’。
“大人，王庆传来的消息不容乐观。太古、怡和、昌旗三家联手，李中堂即使办起了轮船招商总局，能不能挺得过两年打压都是两说。他们三家若始终钉在上海到香港一线倒也无妨。我就是怕他们打压了轮船招商总局，再来跟咱们争食！”
范德榜是秦军的大总管，刘暹具体的业务总经理。要知道官场上、现实里不少事情都需要刘暹来敲定，对于工业上的事情，刘暹只是定个大方针。范德榜才是具体到执行的。
不过现在范德榜说这话明显有点口不对心。什么叫三公司联手来跟南洋船运公司争食？那是南洋船运公司要跟太古、怡和、昌旗三家夺地盘。须知道，南洋船运公司新定的十艘火轮船一到。实力就仅据太古、怡和、昌旗三家之下了。单一的指两广海运这一块，实力更是首屈一指，远在香港大买办郭甘章，这个第一次鸦片战争中给英军输粮送水，然后定居香港的所谓‘香港华人第一代船王’之上。
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