城门口。
董元礼和张进他们互相介绍了一番，也算是认识了，这也就罢了，此时有袁老秀才和董老秀才在，张秀才和那董元礼的爹也在，自是轮不到他们这些小子开口说什么的，四个少年互相好奇地打量了几眼，就收回了目光，各自规规矩矩地退回到了袁老秀才和董老秀才身后。
然后，那董老秀才看着这热闹的城门口，三三两两聚在一起高谈阔论的读书人，就试探着问道:“袁兄，你消息灵通，可否知道这两位大人下帖子把我们邀来到底是有何用意啊？往年重阳节时，两位大人可从来没有这样过。”
听问，袁老秀才也是扫了一眼这城门口谈论地正热闹的二三十位读书人，他好像和这位董老秀才的交情很好，也不隐瞒，只是意味深长地压低声音笑道:“董兄！这当官的不都想着要往上升迁吗？赵知县在我们石门县已经有六年了，心思就活泛了起来，想着能够往上升一升呢，而恰好明年有童子试，后年又有乡试，要是我们县里能够出几个秀才或者出一两个举人，这可都是成绩啊，赵知县就盯上了这个了！”
“哦！原来如此啊！”董老秀才恍然大悟，随即又是捻须不语。
这次，袁老秀才又是耐不住地用手肘碰了碰他手臂，用眼神示意董老秀才看这在场的读书人，笑着问道:“董兄，依你看来，这赵知县能不能如愿呢？我们石门县有点出息的读书人可如今大都在这里了，十几个秀才再加上一些往年落榜的童生，你觉得这些人中间明年能考出几个秀才来？后年又是否有人能够中举呢？”
闻言，董老秀才也是忍不住好好打量着在场的读书人了，从年纪大的到年纪小的，他都看了个遍，但最后他还是摇头敷衍道:“这，我可说不好！说不好！”
顿时，袁老秀才就是没好气地白了他一眼，轻哼一声道:“你这老滑头！什么叫说不好啊？你是不想说而已，怕被人听了去，引来别人非议！”
董老秀才笑而不语，反问道:“那袁兄自己不如说说看，明年我们县里能出几个秀才？后年又是否有人中举呢？”
袁老秀才翻了翻眼皮，语气不屑道:“我这人耿直，可没有你这般滑头！怎么想的就怎么说了！后年乡试有没有人中举我没法料到，不过明年童子试嘛，别人不知道如何，但我带来的这三个学生可都是有很大的把握通过，考得秀才功名的！”
“哦？！”董老秀才这下子有些吃惊了，忍不住又是好好打量了一眼张进他们三个，但又看不出来什么，他就抚须笑道，“原来这三个小子明年就要下场啊，看来袁兄还很有信心的样子，果然我没看错，都是三个好苗子啊，将来定都有出息！哈哈哈！”
张秀才闻言又是忙道:“不敢不敢！您谬赞了！”
袁老秀才却是得意洋洋道:“不是我自夸，这三个小子可是比我们当年科举下场的时候强多了，我们都能通过童子试，他们又如何不能呢？”
说完，他又看了一眼那董元礼，探问道:“董兄，我看你的孙儿年纪也不小了吧，你又准备何时让他下场呢？”
董老秀才笑道:“不瞒你说，我也准备让元礼明年下场的！”
“他也明年下场？哈哈哈！甚好！甚好！”袁老秀才抚须大笑道，“这样一来，赵知县还真能如愿了，明年我们县里确实是要多出几个小秀才的！”
董老秀才闻言不由摇头失笑道:“袁兄还真够有信心的，我可不敢说这大话，只是想着让元礼下场试试而已！”
袁老秀才斜了他一眼，心里有些不喜他这说话总是留三分的态度，又是哼了一声，张口刚想要说什么，这时忽然这人群中嘈杂了起来。
就听有人道:“知县大人和学谕大人来了！”
不由的，袁老秀才咽下了到了口边的话，与众人一般转头看了过去，果然就见有两顶轿子过来了，一前一后，显然这轿子里坐的就应该是石门县的知县和学谕了。
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