周氏不敢在陈家大院就留，见陈清芙被架走，赶紧离开陈府，抄一条小道赶到县城，找到了在城西头开绸缎铺的柳大婶店子里。
这个柳大婶原来也在陈府帮过佣，特别佩服周氏的学识和女红活计，还曾跟着她学过一段时间的裁缝及描红刺绣技术，算得上周氏的一个学生，两个人关系也特别融洽。
周氏虑事周密，知道官府的人很可能会缉捕自己，到了县城后不敢住客邸，径直到了柳大婶店子里，藏在店铺后面一个堆放杂物的小房间内，所以罗孝光怎么也找不到她。
吃晚饭的时候，柳大婶告诉周氏两条信息。
第一条信息是关于周曦的。据县衙快班胡班头透露的信息，周曦是被牛头寨一个向官府投诚的匪徒首告，说他与匪首郭鹰私相勾连、合谋造反。下午提堂问审时，知县刘文举对他动了大刑，但他自始至终都没有招供，最后被夹棍夹晕过去，醒来后被关进了囚牢……
第二条信息是关于湖广道巡按李御史按临梅源县的。据县衙传出来的消息，察院衙门已差人发牌至梅源县衙，李御史下午从宝清府出发，行至莲山县歇息一晚，明日绝早从莲山县继续赶路，估计巳时左右即可进入梅源县境内……
周氏听说儿子在提堂时被夹棍夹晕，心痛得像被人在心尖上割了一刀。
但她是个很坚强、很能控制自己情绪的人，并没有像普通女子那样哭哭啼啼，而是很冷静地对柳大婶说：“婶子，我儿子是被冤枉的，他不可能与牛头寨的匪首认识，更不存在什么私相勾连合谋造反的问题。他脾性很犟，要他承认那些无中生有的事情肯定不可能，所以免不了会受皮肉之苦，这是我早就预料到的。”
柳大婶很同情地问：“妹子，县衙那些官老爷为何要诬陷周相公？是不是周相公曾经得罪过他们？”
周氏叹了一口气说：“据侄女想来，曦儿此次被诬陷，祸根仍是陈府悔婚之事。上次曦儿打伤了陈府的两个家丁，被锁拿到县衙问罪。在提堂时，曦儿不肯认罪，还讥讽了刘知县几句，估计他怀恨在心，所以如今便唆使那个投诚的匪徒攀咬曦儿，想置他于死地。这狗官，心肠也太歹毒了一点！”
“妹子，如果你家周相公真是被冤枉的，明日巡按大人到了梅源，你可以去拦轿告状啊！听说这个巡按御史很厉害，最愿意为百姓做主伸冤，在湖广巡按几个月，已经参倒了好几个县尊府尹。你只要将你儿子的冤情向他申诉，他应该可以为你做主。”
周氏点点头说：“侄女正有这个想法。不过，此事起根发源是因为陈府悔婚，我晚上必须回到陈家铺的家里，将曦儿与陈家三小姐订立的婚约以及信物带到身上，明日去拦轿告状时，让李御史知道一下前因后果。”
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