皇太极想要安安稳稳回到沈阳，最便捷的路径便是贴着大黑山南下，那样的话，可经铁岭城回去，否则的话就要穿越辽河流域，那里虽然土地肥沃、沃野千里，不过大小河流纵横其间，如今又是春季，河水化冻之后水位高涨、泛滥，不是行走的好路线。
皇太极也是这么做的，他撤离梨树城之后便一直向南，在近两万精骑的护卫下，大队人马浩浩荡荡向南奔去。
一路上，皇太极的心情极其复杂。
能够从梨树城这个血肉磨盘逃出来，自然值得庆贺，不过在将近一个月的时间里，自己倾尽两黄旗、正白旗、镶红旗、镶蓝旗的人马北上对敌，虽也给敌人造成了一些损失，不过自己的损失更大。
镶蓝旗的济尔哈朗全军覆没，彻尔格的镶黄旗只剩下一千人，悍将陈泰也没于此役，自己的堂弟、老汗幼弟巴牙喇一系最杰出的子弟拜音图战死更是让他肝肠寸断，拜音图的镶黄旗最终只剩下五百多骑！
倒是图赖、济什哈的正黄旗还有一些人马，彼等在逃回梨树城的过程中不断收容拜音图、彻尔格的溃兵，最后又聚拢了大约八千骑，不过在梨树城再一次的大战中有损失了近三千骑，如今堂堂的上三旗中最强大的正黄、镶黄两旗竟只剩下了五千余骑！
一阵浓烈的眩晕向他袭来，皇太极下意识地夹紧了战马，原本是为了避免眩晕跌落马下，此时一夹反倒使战马猛地向前窜，一旁的费扬古赶紧接过了他手中的缰绳。
见到费扬古后皇太极终于定了定神，深吸一口气后略好了些。
“朕不能就此倒下！否则军中必定大乱”
不过有些事情是不以他的意志为转移的。
“岳讬的镶黄旗还有五千人马，多尔衮的正白旗还有六千多，加上彻尔格汇拢的两黄旗五千人马，这便是一万六千，再加上费扬古的两千巴牙喇，还有近两万精骑……”
“这到底是怎么了？”
皇太极突然有一种想要杀人的冲动。
“两万精骑，放到以前，依旧有灭国的实力，自己怎地就不战而逃了？”
不过一想到损失的更多人马，他渐渐释然了。
“终于要走到明军的托城池防守的老路上吗？”
此时的他更没有想到三路步军乌真超哈部队的下落，还是仅仅跟着他的尼堪从鲍承先那里得知后才告诉他，其实他早就心里有数，“步军，在敌骑的打击下根本没有逃脱的机会”
而那一万夫子以及大量的粮草，就更没有放在他心上了。
他没有放在心上，一只紧跟着他协助处理政事的马国柱却有些有苦难言。
“这次北上带了一个月的粮草，这可是去年收获的三成，如今大军大败亏输，人丁剧减，倒是剩下不少口粮，不过，这一战，师劳无功不说，还损失了如此之多的军卒，这大清国还有救吗？”
也一直跟在皇太极左右的鲍承先一直没有说话，不过你若是仔细观察的话便会发现端倪，武将出身的他虽然依旧挺直腰板骑在马上，不过与以往相比，他的脸色略有些苍白，攥着缰绳的左手青筋直冒，隐隐还有些颤抖。
爱新觉罗.尼堪倒是一如既往地稳定，按理来说，经历了这么一场大败，像他这样的皇族子弟要不是义愤填膺便是羞愧难当才是，但眼下的他似乎是一种老僧入定的模样，面上丝毫看不出任何波澜。
他其实也在想一件事。
“如今过去一个时辰了，蛮贼并没有追上来的迹象，以尼堪那厮的精明，怎会不知晓这是一举歼灭我军的大好时机？若是被我军顺利回到盛京，彼等就要一个个地攻打城池，那就没有那么容易了”
正想着，不远处飞来一骑，他直接奔到尼堪身边，不过他见到尼堪又欲言又止。
尼堪心理一凛，前面二十里处就是开原城，此人从南面过来，肯定是有了开原城的消息，眼下又吞吞吐吐的，难道……
他策马靠近了那人，一把抓住他的领口，“是不是有开原城的消息？”
那人点点头，涨红着脸，半晌才说道：“主子，开原城，没了……”
他的声音很小，只有尼堪能听到，尼堪本来是有心理准备的，当消息真正地传来时还是让他大吃一惊。
“怎么回事？！”
他的声音不禁大起来，让不远处的皇太极一行人也转过头来，那人这才轻声说道：“是一个本来在城里监视汉军旗的镶红旗侦骑偷偷溜出城池传来的，郡王爷让他扮做汉军在金俊的队伍里，前不久……”
等那人将话说完，尼堪也是一阵天旋地转！
也不知过了多久，尼堪终于缓过神来，他一下便明白了，蛮贼的大军在击败清军之后为何没有立刻追上了，肯定是早就得知开原城已经在他们的手里了！
自己身为皇上的“主谋”，眼下不是意气用事的时候，此时，该如何行事才能将大队骑兵平平安安带回盛京？
“你有否探查过，哪条路线最容易回到盛京？”
此时，他将那人的领口松开了，心里却是在狂跳着，“彼等如此有恃无恐，多半在前面埋伏有奇兵！”
“不过，彼等丁口也不多，按照抵达梨树城附近的兵马来说，其精华应该咸集于此才是，又哪里有什么奇兵？”
“难道是想利用这辽河流域大大小小的河汊阻击我军？”
“主子”，那人说道，“由于开原城陷落，开原城以南的军情我等不得而知，况且开原城以南，尚有大大小小几十条河流，虽然在官道上都有桥梁，不过由于情形未明，不可贸然步入”
“而在辽河以西，支流较少，我军完全可以贴着边墙、辽河转向西南，在铁岭附近渡过辽河回到盛京”
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