东晓三年，乃是农历葵未年，秋，意正盛。
秋风秋雨，愁煞人。
北风呼啸而来，大明京师紫禁城迎来了入秋以来的第一场秋雨，秋雨一到，京师的气温瞬即急转直下。
临近黄昏，一更天到了，紫禁城以北十余里外、外城安定门附近的钟鼓楼的鼓声、钟声先后响起，悠扬的钟鼓声响彻整个京城，自然也传到了紫禁城里。
紫禁城，灰黄、暗红为主色调的琼楼玉宇群笼罩在一片烟雨蒙蒙中，随着各处城门传来关门吱吱呀呀的声音，后宫皇帝所居之乾清宫东南角，专门供奉、祭祀祖宗灵位的大殿——奉先殿灯光昏暗，偌大的殿宇只有一人长跪在地上。
但见此人背影消瘦，当他听到那隐隐约约的钟鼓声以及四周城门关门那“砰”的一声依稀传来后，似乎自己的内心一紧，瘦弱的背影也抽动不已。
他是在悲切，还是在恐惧，从而导致了身体的抽动？
无从知晓，当他踉踉跄跄站起来时，脸上没有丝毫表情，不过跟在他身边的司礼监秉笔太监王承恩却知晓他的主子——当今的大明天子，刚才偷偷哭过一场，在他起来前已经将脸上的泪痕擦拭干净了。
前不久的中原大战中，带领大军出潼关与李自成大军鏖战的侯恂部五万精锐大败亏输，侯恂当场战死，大部分跟着他出关的军将多半在身边家丁的拼死护卫下逃回了西安——最终成功回到陕西的明军不到两万人。
这还不算，崇祯帝今日上午刚刚得知流贼大军已经突破了潼关天险，眼看三秦之地就要失陷。
此时，北边除了山西总兵周遇吉、大同总兵王朴、山海关总兵吴三桂手底下还有些人马，偌大的京畿、中原、山东、山西竟再无可战之兵！
而在京城，也就是李邦华整顿京营时练出了周遇吉、黄得功两支劲旅，等李邦华下台后便故态复萌，号称十几万“大军”，实际上羸弱不堪，可战之兵恐怕不足两万。
两万，京城仅内城的周长便达九十里，若是加上外城，几乎接近两百里，区区两万人马铺上去，五米才有一个人，还有两重城墙，这如何守御？
“皇上，该用晚膳了”，王承恩轻声说道。
“山河破碎如此，朕还有心情用膳？”，皇帝恶狠狠瞪了王承恩一眼，王承恩见到他面色潮红，知晓他正怒火、悲愤夹心，赶紧跪了下来。
“主子”，他低声抽泣着，“就算有天大的事也没有主子龙体紧要，皇上，您多少吃一口吧”
“不吃了”，皇帝摆摆手，他回头看了一眼祖宗的牌位，瞬即又回过头来，好像生怕再见到他们似的，接着便大踏步走出了大殿。
门外正候着的太监赶紧将辇舆抬过来，皇帝却一脚踢了过去，那站在辇舆前头的太监赶紧跪了下来，皇帝没有理他，自己冒着细雨进入了廊道——那条通往后宫的廊道。
王承恩赶紧撑开了一把油纸伞，他一边跑着去追皇帝，一边回头骂道：“还愣着作甚，赶紧跟上来呀”
那跪着的太监听了赶紧抬起辇舆跟着他跑起来。
王承恩赶上了皇帝，赶紧将雨伞遮上，皇帝正要一把推开，突然又想到了什么，便放慢了脚步，任由侧后方的王承恩给他打着伞。
“今日司礼监可有紧要的事务？”
眼下帝国风雨飘摇，若是风势更猛一些，雨势更大一些，这偌大的国度早就轰然倒下了，如今没了东边的建奴作祟，可南面的李自成、张献忠两股流贼的势头却越来越大。
如今，这李贼自成已经在襄阳篡称“大顺”皇帝，大封文武百官，而那张贼献忠在长沙也篡称大西皇帝，同样沐猴而冠，可偌大的帝国竟无一支能灭贼之兵！
可恨那挂着“平贼将军”大印的左良玉自从两次败于张献忠之手后好似变了一个人似的，竟然畏首畏尾，几乎窝在武昌、九江、南昌一带不敢动弹。
“该让吴三桂去陕西了”
皇帝猛然想到一事，如今那篡称夏帝的孙贼秀荣已经灭了建奴，眼下并没有与大明为敌的迹象，此时再在山海关驻扎重兵实在不智。
何况，如今兵力薄弱，北边几千里边墙形同虚设，那孙贼若是要破边墙而入自己还没有一丁点办法应对。
又想到此人竟然在两个月内竟将以往几乎骑在大明头上的建奴灭掉，这份强横的战力想起来不禁让人不寒而栗。
他一把推开王承恩，让冰凉的雨水浇在自己的身上，北宋末年辽、金、宋三者之间的往事突然涌上心头。
没了建奴，还有孙贼，难道天不佑大明？！
侧后方的王承恩一边举着雨伞，一边暗自观察皇帝，只见自家主子的面容一会儿红一会儿白，似乎在思索紧要的事情，嘴巴也几次要张开，最终还是忍住了，多半是想到了某位重要的人物。
下午皇帝走出养心殿时，司礼监倒是送来了几封密折，王承恩作为值守太监自然瞧过，不过看眼下皇帝这剑拔弩张的光景，他还真不敢拿出来给他看。
一共三份密折。
一是如今在南昌统领长江以南诸省的督师、南京兵部尚书孙传庭的密折，奏称左良玉骄横跋扈，在张献忠大军的逼迫下似有东进的迹象，请皇帝痛下决心换了左良玉，另择忠勇之将，他举荐的是牟文绶。
王承恩却暗自叹息，“左良玉的手下有精锐十余万，都唯左氏之命是从，若是陡然换将，非得在武昌掀起轩然大波不可，帝国，已经经不起半点波折了”
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