布莱克一下愣住了。
半晌才说道：“尊敬的陛下，对于第一个问题，我可以回答您，不过在回答之前，我想见一见佩恩，不知……”
“可以”，尼堪直接答道，“他就在隔壁，正等着你呢”
孙秀澜领着布莱克出去了，路上，布莱克暗想：“这大夏国的皇帝还真是不浪费半点时间啊，不对啊，他在遥远的东方有广袤的国土，众多的人口，听说还专门设置了政务院和枢密院来处理政事和军事，每年还从民间选拔大量的人才，怎么像美洲这样的殖民地也需要他来亲自过问？”
“还听说他的儿子已经监国了，难道他被放逐了，只能到美洲来避难？”
“到了”，正想着，孙秀澜的话让他回到了现实。
孙秀澜做了一个手势便走开了，布莱克在进门前看了看周围，只见院落里至少有一个排的士兵正在明里暗里守卫着，又看了房的上面，那处明显高出周围房舍许多的建筑物，那上面不用说也有士兵。
“嘎吱”，他推开了房门，这是一间与他住的地方差不多的房舍，没有木床，多出来几把椅子，椅子之间放着小方桌，应该是一间会客室。
在正中间，一个人正坐在那里吞云吐雾。
威廉佩恩，如今共和国海军的二把手。
他穿着一身明显是丝绸料的白色短装，那是一种布莱克从未见过的打扮，短衣、短裤，脚上穿着一双只有前半部分，后面全是空的鞋子，应该是从某种柔软的草料或者藤料制成的。
“这是拖鞋”，佩恩笑了，似乎他并不是将共和国三成海军葬送的罪魁祸首，而是一个闲适的旁观者。
“脱下你那可笑的外套吧”，佩恩站了起来，可以看得出来，他的右腿有些不便，走起来一瘸一拐的。
佩恩帮布莱克脱去了外套，然后指着自己的右大腿说道，“上将阁下，您知道吗？这条结实粗壮的大腿在那次海战中一共中了四颗铅子，上帝保佑，并没有致命，更难得的是，大夏人帮助我将它们起出来了……”
“啊？”，布莱克有些不敢相信自己的耳朵，眼前的佩恩活龙活现，神色似乎比以前更加健康，像他这种情况，英国也有“勇敢”的医生可以给他“起出来”，不过此时的人们并不知晓“感染”一事，不懂得消毒，用小刀划开骨肉取出铅弹时，也没有有效的止血手段，取出后，病人有一半因为失血过多而死。
剩下的一半中，又有一半因为破伤风感染而死，剩下的一半则会在高烧、并发症中度过长达半年的时间，运气好的自然可以挺过来，运气不好的最终一命呜呼，真正能够活下来的寥寥无几。
还不如就让那些铅子留在身体里，那样的话，虽然日常痛苦不堪，不过还能多活几年。
佩恩扔给布莱克一根雪茄，并用大夏的打火机给他点上，“看到了没有，我们将燧发机用到了火炮上，他们估计早就用上了，还用到了更多的地方，这燧发打火机便是一例”
头一次，后世被誉为“大英帝国现代海军奠基人”的布莱克没有发火，而是坐了下来，享受了一口雪茄后，才说道：“说吧”
佩恩开始叙述了，约莫过了半个小时，才将两次海战的结果大致描述清楚了，最后还说道：“上将阁下，在松树岛附近的战事我是听别人说的”
布莱克正要仔细询问，佩恩却继续说道：“上将阁下，我知道你想问什么，不要问了，他们的战舰我查看过，铜皮包裹船底，燧发机，他们应有尽有，不但如此，他们还有用于瞄准的炮镜，他们财政宽裕，能够花大量的钱财让新兵进行练习”
“按照他们的说法，他们士兵中的极富经验者，能够综合判断海浪和风向从而决定扣下燧发机的时机，这样的情形自然要用大量的弹药以及冒着火炮报废的风险喂出来，共和国能做到吗？”
“做不到，只有极少数做得到，至少是十五年以上的老海狗才行，而他们的炮长基本上都能做到这一点”
“炮长？”
“哦，忘了告诉您了，我的上将阁下，他们一门火炮配置了三名炮手，三门火炮就设置了一名炮长，大约相当于炮兵班长……”
“不可能！”
“上将阁下，一开始我也不相信，不过听说过他们的经历后最后还是选择了相信”
“怎么回事？”
“这些炮长，全部进过大夏国设置的各级学堂，能够迅速判定目标物的远近，这是他们的秘诀之一，自然没有告诉我，不过根据我的判断，多半是结合目视和望远镜，但具体是如何做到的，恕我至今也摸不着头脑”
“有的还是海军学校炮科毕业的，就算如此，他们也需要在船上担任普通炮手三年才有可能当上炮长，在这三年里，每一名炮手每天有五发炮弹的练习机会……”
“不可能！”
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