鲜卑，这个一千六百年前叱咤北方的强大民族，是一个马上民族。而慕容家族，在当时不只是一个姓氏，它还是鲜卑族的第一大姓。鲜卑氏族是匈奴之后，在北方崛起的第二个强大的游牧民族。除慕容鲜卑之外，还有宇文氏和段氏。其中，慕容氏建立的燕国是当时北方的第一国，当中原大地上的一代雄主汉武帝正在叱咤风云、打理刘氏江山的时候，燕王慕容皝就已经在辽西地区建立起自己的都城，倚仗着草原游牧民族的勇烈，几年之间就迅速崛起为东北方的霸主。
慕容皝之子慕容俊称帝后的前燕国是慕容世家最风光无限的时候，当时国土的领域甚至南扩到了现在的北京。寻根问祖，当年慕容氏的酋长莫护跋就是在朝阳北票章吉营子乡的这一片农田地最先落户的，建立了慕容世家入住辽西后最早的都城——大棘城。
慕容家族当年的文治武功，名冠北方草原，创造了一个家族的辉煌。而慕容姓氏的由来与他们喜爱戴在头上的饰品“金步摇”有关。因为当地语言“步摇”同“慕容”读音相似，所以传到后来就成了“慕容”。
金步摇花饰，应该是慕容氏族最有代表性的象征物，甚至形成了以金步摇为主要内涵的特殊文化——慕容氏摇叶文化。慕容氏家族将西域传来的摇叶文化吸收、强化，并将这种异域风格的饰品传至朝鲜、日本。更令人感到奇怪的是，“慕容”一词在今天日本语发音中出人意料地发出“步摇”的古音。
一个王朝的建立总要与杀戮和血腥征战相连，喜爱美丽头饰的慕容氏又是靠怎样的力量纵横他们的金戈铁马，最终开疆拓土建立王国的呢？
对于马上民族慕容家族来说，他们不仅创出了绝世武功“繁星散手”和“斗转星移”，而且还发明了“马镫”。马镫是北方民族必须要用到的，人一旦拥有马镫之后，便可以在马上活动自如，这样就使得骑兵发展起来，进而增强了慕容鲜卑的军事力量。一旦有了马镫，人可以两脚踩在马镫上，就可以增加活动半径，而且马上也更加牢固，增加安全稳定，所以骑兵发挥的作用更大。聪明的慕容家族就是这样依靠一双马镫拥有了天下无敌的骑兵，开始掌控了马上天下。但是，他们的王朝为什么仅仅存在了一百多年呢？
纵观慕容家族，他们深受汉文化影响，又保留了北方民族的骁勇，真所谓英雄家族，可问题就出在慕容家族的豪杰太多，死于内部交锋的人不在少数。他们丢掉了本民族传统优秀的东西，学到了发达地区的腐化享乐。
慕容家族纵横北中国，在整个中华文明的创建过程中。有过卓越的功劳，慕容氏尽管最后丢掉了他们的王朝，但他们的后裔融到了汉族和其他少数民族里，继续创造着辉煌，也有了之后的北魏隋唐的全盛。公元436年，慕容世家的王朝终因国力下降、皇帝穷奢极欲、部族间内讧等原因，被北魏大军灭亡，曾经不可一世的慕容世家遭遇了国破家亡的现实。
受汉文化的影响形成自己的文化，自己的文化又反过来影响汉文化，慕容世家靠马镫的改革发明获得了核心战斗力，获得了天下，最后竟然又以另一项改革发明为标志，把自己送进了棺材。是的，他们最后的发明竟然就是棺材。这种特别定制、标准格式化的棺材，是慕容家族最早使用的，并且从北魏隋唐时期就在全国普及起来。
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