“长嫂要问什么？”白云暖问。她想王丽枫要问的是不是关于允姑的死。王丽枫却道：“真娘配与秦艽真的是为了给婆婆冲喜吗？”
白云暖愣住，没料到王丽枫问的是这个。
“不然，长嫂以为呢？”
王丽枫笑起来，那笑容显得高深莫测的。她道：“为什么我与心砚之间你站在了心砚一边，而真娘与婆婆之间，你选择了站在婆婆一边？是非对错，在你眼中的评判标准难道就只是亲疏远近吗？”
白云暖叹了一口气，“既然你如此认为，我还有什么好解释的？我若站在心砚一边，能由得你和允姑将她活活弄死吗？你可知我与心砚什么交情？可是她的死，我为什么不追究？因为你是长嫂，允姑是你的奶娘，或许你说得对，在我眼中，评判是非对错的标准就是亲疏远近，所以我才让心砚白白死掉，就这么吃了哑巴亏！”白云暖说到激动处，眼白充血，声音也发了颤。她与心砚什么交情？是生死与共、患难之交，可是她竟然无法为她的死讨回公道，不过还是念着王丽枫是她兄长的妻子而已，心砚对她再好，亦只是个奴才！而今，王丽枫却还要质问她，是非对错，亲疏远近，这让她情何以堪？让死去的心砚情何以堪？
白云暖转过身背对着王丽枫，痛苦与纠结终于化作一腔忧愤的泪水滚淌在脸上。
王丽枫看着白云暖哭到一抽一抽的背影，心绪亦是复杂万分，她抖着声问道：“你与心砚什么交情？难道允姑的死还不足以平你心头之愤？”
白云暖背脊一挺，她折过身，一字一顿道：“允姑的死我只想恶人自有天收拾！”
白云暖说着。大步离去。
夜风凉凉地吹在脸上，白云暖的心绪绝望至极。难道这辈子，她与王丽枫姑嫂再不能和好了吗？
※
京都，宏词科赴试在即。
考期三日前，就忙乱起来，各士子投印结、买卷子、海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣。共有七、八百人。朝廷委派了几位阅卷大臣。另又派了搜检官、收卷官、弥封官、巡逻官，洛甫丞相做了总裁。入场扃（读第一声）试那天，题目是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五径条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题；二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大赋》；三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》。皆依元韵。
三场下来，温鹿鸣甚是得意。
第一试共有八百人，就刷去了五百；第二场只三百名了；第三场出榜时，只取了六十名。杨沐飞已被落。安宇梦取在四十九，温鹿鸣取在第二。另期殿试。温鹿鸣文星照命，也占鳌头。共取了三十二名，安宇梦才高运蹇，终被落。此科最年轻者。就是温鹿鸣一人，授了翰林院编修之职，正是身经三试。压倒群英，比中状元难得多了。温鹿鸣见安宇梦和杨沐飞落第。心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。
杨沐飞郁郁不得志，很是嗟叹了几句，安宇梦却显得坦然，他拍拍温鹿鸣的肩，笑道：“技不如人，无话可说，恭喜鹿鸣兄高中，我和沐飞只能回去好好用功，争取明年春闱再雪落第之耻了。”
温鹿鸣道：“我也不过是仗了几分运气，二位的才学明年一定能中的。”
安宇梦和杨沐飞都道：“承你吉言。”
安宇梦又提醒温鹿鸣要去拜见保荐老师，温鹿鸣的保荐老师是刘尚书。刘尚书也是第一次见温鹿鸣，连连称赞其是“日星鸾凤”。
温鹿鸣道：“晚生与尚书大人素昧平生，却得尚书大人保荐之恩，自此平步青云，实在感激不尽。”
刘尚书道：“洛县章瑞梅家听说是你的岳丈，我与他曾有过交情，受他所托，保荐他的女婿也是情理中事。”
刘尚书的话令温鹿鸣心里“咯噔”了一下。原来是章思颖。
刘尚书府邸出来之后，温鹿鸣有些失魂落魄的，安宇梦和杨沐飞不解。
安宇梦道：“皇上准了你一月假期，允许你回乡探亲完毕才到京都赴任，我们不如即日启程，回洛县去先。”
温鹿鸣点头，杨沐飞却道：“今日天色已晚，明日再回程。”
于是三人在街上，欲寻一家酒肆吃些酒肉。
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