当天刘牢之便禀明了何氏，要回京口准备开设分号的事。刘家的亲戚故旧多在京口，年跟上回去，说不得就要亲自拜访亲长，赠送节礼，何氏怕刘牢之应付不过来，把他叫过去谆谆教导，有什么事情多和老宅的总管刘嵩商议，刘牢之自无不可。第二天一大早，刘牢之与母亲作别，带着刘平、刘顺之、孙乾和小丫头松果等人，跟随堂哥刘义之前往京口，随行带着刘家的特产整整一船。
隆冬之际，自芜湖沿江北上，虽顺水却不顺风，船速不快，刘牢之便和堂兄在船里下棋打发时光，当日傍晚便停靠在历阳码头。历阳是水路重镇，苏峻曾经占据此地作乱，一度攻破建康。刘家兄弟二人急着回家，便没有多做停留，在船上过了夜。次日继续前行，傍晚时分，一行人方才抵达石头城，准备上岸过夜。
石头城历史久远，因石头山而得名，《上江两县志山考》记载：“自江北以来，山皆无石，至此山始有石，故名。”周显王三十六年（公元前333年），楚国灭越，楚威王在此设置金陵邑，并在石头山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），秦灭楚，改金陵邑为秣陵县。建安十六年，孙权自京口迁都秣陵，次年改名建业，并在石头城原址上修建了新城。石头城以今清凉山西坡天然峭壁为城基，环山筑造，周长“七里一百步”。北缘大江，南抵秦淮河口，南开二门，东开一门，南门之西为西门，城依山傍水，夹淮带江，险固现时势威。城内设置有石头库、石头仓，用以储军粮和兵械。在城墙的高处筑有报警的烽火台。石头城是建康西部的重要制高点，为兵家必争之地。
石头山下南侧是当时的水陆码头，渡江南来的旅客登岸后首先入目的便是这座石头山。码头上自有客栈酒家，刘义之带着刘牢之等上码头休息，自有随从人员留守船只。
虽是傍晚，码头上的人尚有不少，不少汉子在码头等待卸货帮工，也有拿着自家制作的草鞋、果脯等叫卖的。自码头信步上行，有不少挑着幡的酒家，也有吃饭住宿一体的客栈。石头城是军事重镇，城里驻有军队，却不接待宾客，码头边上的客栈也多与当地的驻军有关。
刘义之选了一家叫做“如归客栈”的，看着干净大气，与别家不同。客栈的堂倌是个十八九的小伙子，人倒是精神，也健谈，见刘义之一行人进来，连忙往里让，问道：“客官是要吃饭还是要住店？”
刘义之笑道：“把客房准备好，我们要住宿。再给我们整治两桌饭菜，爷们吃过了要抓紧时间休息！”堂倌出声应了，让人安排客房。
几人进得大堂，出乎意料的是，这家客栈用的居然是高脚桌椅，一张方桌配着四把带靠背的椅子，上面有“一品汇”的标记，乃是真正的刘氏出品。大堂里摆着七八张方桌，已经有两三桌客人在吃饭。
见客人在端详客栈的摆设，面露好奇，堂倌忙解释道：“客官，这高脚的桌椅，乃是从芜湖‘一品汇’专门定制的，规制虽不同，坐在上面吃饭休息却舒服的很，整个石头城便只有我家才有！”
刘义之笑道：“我们就是刚从芜湖过来，才觉得奇怪！这么说来，你们店里也有炒菜？”
“当然。我们店里用的是铁锅，也是从‘一品汇’购买的，一品汇还专门赠送了食谱，”堂倌得意的笑道，“客官既然从芜湖来，想必知道白酒‘将军令’？”
见刘义之点头，堂倌又道：“自将军令一出，军营里的爷们便再不愿喝米酒了，嫌弃米酒寡淡无味；就是过路的客商，也都喜欢来一杯白酒！喝一杯白酒晕晕乎乎的，美美地睡上一觉，正是神仙般的日子！”
这边刘义之兄弟二人对面坐了，两人的随从另外据一桌。
刘牢之问道：“贵东家是在芜湖有生意吗，怎么会买一品汇的摆设？听说这些桌椅卖的着实不便宜！”
堂倌笑道：“不瞒客官。我们东家有一位女郎，曾经去过芜湖，还参加过刘家女郎在滨江茶楼的生日宴，对刘家的酒楼饭菜极为推崇，命我们掌柜的去置办了这些！”
刘牢之点了点头。家在建康的女郎，又参加过滨江茶楼生日宴的，那就是毛佳了。听说毛安之正在石头城驻守，这家客栈不用说就是荥阳毛氏的了。想到这里，耳听得刘义之问道：“听说最近建康流行一种新的白酒，叫做‘桃花仙’，不知道贵店有没有？”
店小二略显尴尬，回道：“客官明鉴，那‘桃花仙’白酒售价太贵，咱们客栈进了也难卖出去。”
刘义之拍了拍酒瓶，笑道：“我这里带的有！挑几样拿手的好菜上来，我们兄弟说话！”堂倌忙答应去了。
刘义之对刘牢之笑道：“想不到‘一品汇’已经有如此影响了！去年回来的时候，你送给我几坛将军令，喝过之后觉得不同凡响，真真是好酒。这一年来，经我手卖出去的‘将军令’着实不少，给咱们换了不少马牛。只是这个‘桃花仙’还不知道怎么样，大郎郑重推出的，售价又这么高，想来不会差了！”
刘牢之拿起酒坛，拍落了泥封，拿起酒杯，给刘义之倒了一杯，笑道：“不是兄弟夸口，这‘桃花仙’要比将军令高出不是一个档次。大哥尝尝，便知真假！”
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