八月底，燕镇南将军慕容尘出兵攻击驻守长平的陈留太守袁披。袁披据城而守，全是骑兵的慕容尘一时难以攻克，便把长平团团围住，同时派人向陈留调遣援兵。不料汝南太守朱斌，汇同颖川太守李福，趁虚袭取了许昌。慕容尘前后受敌，不得已于九月下旬退回了陈留郡。
南线作战失利，慕容恪坐不住了。十月初，燕国太傅慕容评、龙骧将军李洪率两万大军渡过黄河抵达陈留，与慕容尘部会和，燕国在河南的兵力达到了三万五千人。
这么多人汇集在一起，当然不会是为了驻防的。不过这次燕军没有再去招惹刘义之，而是兵分两路：慕容评和李洪亲率一万五千兵马，猛攻许昌；慕容尘率一万步骑，围攻长平。短短一个月的功夫，许昌失陷，李福战死；袁披不敌慕容尘，率残部逃往陈郡，投奔朱辅，颖川郡再次沦入燕军的手中。好在天气寒冷，燕军也无力发动大的攻势，北方战事暂时安稳了下来。不过明眼人都能看得出来，明年一开春，燕晋两国在淮北的一场大战在所难免。
刘义之对燕军没有来攻击荥阳感到很意外。不过燕军没来攻击，让他多了半年的喘息之机，刘义之还是很欣慰的。毕竟打一场大仗，需要消耗的物资非常多，除了粮食，还需要各种军械。若不是这几次大战缴获颇多，刘义之的箭矢早就不够用了。趁着这个功夫，各个工坊马力全开，制造各种守城的器械，以迎接燕军来年的攻势。
与刘义之一样被遗忘的，还有驻扎在中牟的慕容忠。慕容忠自从战败之后，只在军营里呆着，没有任何作为。驻扎在颖川的慕容评和李洪对他毫不过问，彷佛他就是牵制刘义之部的一枚棋子。败军之将，无以言勇，慕容忠只是在军营里面，每日借酒浇愁而已。
燕军没有动作，刘义之也不想无故生事，只是趁机对部队进行了整编。
四千五百正规军，刘义之把他们分成了三个军。以虎威将军刘洪为第一军军主，领一千五百人，手下刘固、吴凯之和李毅三个幢主；以凌江将军丁程为第二军军主，领一千五百人，下辖宁远将军张望、柴裕和郭易三个幢主；以威远将军高义为第三军军主，领一千五百人，下辖刘统、李原和曲袭三个幢主。为公平起见，刘义之把一千五百新收兵马全部打散，安插到了各军之中，每个军的新旧兵力数量基本相同。
刘义之改变了以往将军带兵由主将临时指派兵力的传统，一律给予固定编制，不允许将领私自增兵。这种做法虽然限制了军主的权力，却是对诸将一视同仁的，这令高义非常感动。
从被吕护兼并开始，高义就从来没有感觉到公平公正。往往是苦活累活硬骨头扔给他，有了赏赐和功劳却没有他的份，所以他在吕护身边打仗的时候从来不会出全力。自从投了刘义之之后，先是手里的部曲被缩编，不过十留二三而已。即便如此，这三百余故旧老兵，也被分配到了三个不同幢主的麾下，高义对他们的影响是日渐稀少，让他心里也时常感到愤懑。不过这次刘义之能把他作为首批的军主提拔起来，高义很是很意外的。论亲近，论能力，说实在的高义自己也不认为自己能从众多的幢主之中脱颖而出。因此高义找到刘义之，说了很多感激涕零的话。刘义之却告诉他：
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