一月中旬，天气刚开始暖和，高衡和王侠使用刘家的船队带着大批辎重，突然率军北上。因为是逆水而行，又带着大批的辎重，所以船行的速度不快。好在豫州补充的“新兵”虽然打仗不行，作为纤夫拉船还是可以的，所以经过八九天的跋涉，一月下旬终于到了新蔡。
和淮北的大多数县城一样，新蔡这座历史古城基本上也已经荒废了。新蔡城历史悠久，“东西五里有余，南北四里有余”。秦汉以后，城始收缩偏小，南北不足六百步，东西约五百步，仅为古城面积的十分之一，有东、西、南、北四座城门。不过现在城内完好的房子并不多，居民更是没有多少了。
高、王两人命士兵们把新蔡县清查了一遍，然后把城内所有的百姓集中到了一隅，听任他们出城逃走，剩余不愿离开的人则全部编为民壮，实施军管，开始修缮和加固城防设施，最主要的是疏浚护城河。
城内缺乏砖石，两人便在城内建造了砖窑，命士兵四处砍伐树木，树干用来制作守城的器械，树枝则用来可以作为燃料。从护城河里挖出来的细沙，混杂上城内的黏土，可以用来制作砖石和大砖球，整个新蔡城内，成了一个大型的工地。
“刘家小子的这个办法不错！”王侠感叹道，“这些百姓在城内是不稳定因素，不定什么时候就会给我们惹来麻烦，这么清理一遍，这座城就彻底变成了一座军城了！”
高衡翻了个白眼。新蔡城里的百姓，要么被送往安丰郡安置起来了，要么被军管了，即便是其中有燕军细作，也起不到什么作用了。
“接下来，我们轮番出兵，让附近的豪族派遣子弟前来协助守城！刘家小子的这些办法虽然狠毒，却不失为有效的妙计！”
附近的豪族未必肯协助晋军守城。不过这些派出去的晋军说的明白，晋军若败，燕国人也不会久据这里，他们没有那么大的实力，最大的可能，就是把这些豪族举族迁徙到冀州和幽州。——那里发生的战乱更加频繁，据说汉人的数量在当地不过十一。如果这些当地的豪族协助晋军守城，挡住了燕军的侵袭，则他们可以留守淮北，也可以由晋军协助，迁到淮南去。
这些年淮北年年征战，这里的百姓困苦不堪，每每遇到战事，常有百姓渡淮南下。这些豪族舍不得这些产业，一直犹豫着不肯搬迁。奈何这几年战事越来越多，根本没办法在这里安心生产，间或有一两年的安稳期，镇守这里的军将却又横征暴敛，让这些豪族苦不堪言。听说这次燕国派的人尤其多，大有势在必得之势。这些豪族不愿迁到北方苦寒之地，所以也有不少人家愿意派子弟协助守城，为自己的家族留条退路。随着新蔡的城防越来越坚固，这里的守军数量反而越多了。
安丰郡，蓼县。
何容领着一千部曲兵，带着一批胡人庄客在此地修缮房屋，把从淮北送来的百姓安置到这里。
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