高素皱了皱眉，北府兵不易控制他当然知道。但是如果桓温真有取代司马氏的可能，北府兵将纵然心中不服气，也未必肯跟桓温撕破了脸。所以高素接着问道：“道坚还是没有说，这桓氏到底能否……”
刘牢之翘起了嘴角，不屑地道：“若桓温年轻二十岁，心中雄心万丈，说不定是可以的。现在嘛，他老了，开始有所顾忌，患得患失了，就有什么手段也不敢紧着施展，所以他成不了事！”
高素点了点头，他也不看好桓温能代晋成功。渡江以来，司马氏的皇权虽然不出建康，在名义上却是一众士族的共主。真要改换天地，换一个强势的君主，一众高门大族必然不愿意。他从刘牢之这里得到了想要的答案，便不再纠结出兵的事，转而跟刘牢之探讨起北方的形势来。
慕容恪死后，燕国的大权落在太傅慕容评和太后足可浑氏手中。
慕容评此人，前期在对外战争之中，立下过赫赫战功。慕容俊病重后，以之为辅政大臣，协助太宰慕容恪摄政，稳定政局人心，做得很是不错。不过摄政之后的慕容评变得腐败无能，他嫉贤妒能，杀害贤臣悦绾，排挤吴王慕容垂，让不谙军事的慕容冲担任大司马之位，导致前燕国势逐渐衰落，百姓民不聊生。
“怪不得大司马选择这个时候北伐燕国，感情这两年慕容评在燕国没干好事啊！”高素叹道。
刘牢之叹道：“是啊！慕容恪死后，鲜卑贵族开始侵吞朝廷治下的人口，弄得国库空虚，竟然无力支付官员们的俸禄。尚书左仆射悦绾对此深恶痛绝，便向燕帝慕容暐请命，要清查全国的户口。经过他这么一整顿啊，燕国朝廷治下竟然一下子多出了二十多万户百姓，极大地缓解了朝廷的窘况。不过悦绾的这一举措，严重地损害了鲜卑贵族们的利益，慕容评这个杀坯，竟然派人把悦绾给暗杀了！”
高素瞪大了眼睛：“暗杀？这……这慕容评身为摄政，竟然做这等下三滥的事，也太没有底线了！”
刘牢之“哼”了一声，道：“这个慕容评对燕国的破坏，比起数万军队北伐还要厉害。前年的时候，秦国发生宗室叛乱，向燕国求救。当时包括皇叔范阳王慕容德在内的众多官员，都认为这是征服前秦的良机。但慕容评顾虑再三，没有对前秦采取任何军事行动。还说什么‘秦是大国，现在虽然遇上内乱，并不是容易打败的。圣上虽然英明，比不上先帝，我们的才干又不如太宰（慕容恪），只要保持国内安定团结的大好局面就行了，平定关中不是我们该干的！’你听听，这是说的什么屁话！平定秦国，统一北方的最佳机会，就让慕容评这么白白舍弃了！”
高素笑道：“道坚也不用如此不平。慕容评现在只想抱着钱睡觉了，哪里还想着建功立业？荆州刺史桓豁收复南阳，燕军都没有过大的反应呢，何况是跑到关中去与苻坚死战！再者说了，慕容评现在已经位极人臣，便是消灭了秦国又能怎么样呢？”
太和二年（367年）晋右将军桓豁与竟陵太守罗崇进攻宛城，赵盘抵敌不住，逃往鲁阳。桓豁追到雉城时将其俘获，事后在宛城戍兵并南归，荆州终于保持了完整。
刘牢之摇了摇头，叹道：“慕容评不想出兵前秦，最主要的原因是，他不想让吴王慕容垂掌兵权。燕国宗室之中，论谋略，论治兵，无人出慕容垂之右。要出兵前秦，吴王慕容垂便是当仁不让的人选，那可是慕容恪临死再三举荐的人物。慕容评好不容易联合太后足可浑氏把慕容垂压制下去，怎么可能让他再掌兵权？”
高素目瞪口呆：“这个慕容评为了一己私利，竟然置国家利益于不顾，这……这杀才真是百死莫赎！”
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