话说薛颉到金陵三日后，稍微料理了一下家事，便走马上任。偏今日衙门中没什么要紧的事，与下属的众官员见过了，命他们各自去处理手上的事情，遂让侯荆拿了府衙的账册来看。
薛颉这一看，不由得倒吸一口冷气，原来这账面上的亏空，竟多达二十多万两银子。不由得在心内暗道：“怪道这周大人，着急忙慌地辞官回乡，说是告老，实则怕是这亏空，填不上了！”又忙抬头看一眼侯荆，只见他正屏声敛气，低眉顺眼地站在旁边，遂问道：“侯大人，此事蹊跷，为何这亏空竟如此庞大？”
侯荆心中早已料定，知府大人定会有此一问，忙赔笑道：“大人初次做外任，不知道下面的事，如今不说咱们这金陵，便是别的府衙，也都有亏空，这原是一任任留下来的，也并非一日之功，只要不让上面知道，也就是了。”
薛颉听了这应付差事的话，满心不怿，因要发作，又想起来这侯荆自打自己到金陵以来，就一直小心谨慎，一时倒也不好翻脸，且临行之前，父亲再三交代，要与府中同僚处好关系，方能有个帮手，否则只凭着自己，本事再大，也翻不过天去。遂只得压了压心内的怒气，问道：“既有这么大的亏空，依你说，这究竟该如何填补才是？”
侯荆忙笑道：“大人，这样并无别的法子，只得将各项的赋税，略提一提，与报到朝廷去的，略有些差异，一二年之间，也就可补齐了。便是补不起，也只得再交于下一任。”
薛颉怒道：“这话糊涂！这账就算我们填补过了，也是盘苛百姓的，想我们为一方长官，原是要造福一方百姓的，若只管为了填补，置百姓于不顾，又算什么？”
侯荆便一言不发，只瞅着薛颉，半日方道：“大人若是有好的主意，只管吩咐卑职，卑职无不从命。”
薛颉又只得压了压心头的怒气，道：“我若是据实向上禀告，又当如何？”
侯荆忙笑道：“大人若是据实禀告，自然也无不可。这上任账目上的事，也确实不与大人相干。只是这并非是咱们一个金陵的问题，若是上头令人查起来，只恐牵动太多，那时只怕大人会有些被动。大人切莫误会卑职的意思，卑职是一心为大人着想。”
薛颉也常听父亲讲些为官之道，也知道不能触了众怒，也不甘心就按照侯荆的主意行事，一时倒没了主意，只管看着账目出神。
侯荆见薛颉不说话，忙笑道：“大人，这事也要想个万全之策，方可使得。倒不是一两句话就能解决的。不如卑职陪着大人出去走走，也许就有了别的主意。”
因看薛颉有些触动，忙又道：“这两日大人忙于家务，卑职已命人将周大人的那座府邸，收拾好了。这府衙内长久住着，便是大人没什么，只恐委屈了夫人。今儿大人头一天上任，倒没什么要紧的事，不如往那里去走走。若是合适，好请夫人搬过去的。”
薛颉看这账目，正心里烦躁，只得叹道：“既是如此，也罢了，咱们去走一走，你将衙门中还有什么没说明白的，都与我说一说。不可再有隐瞒。”
侯荆忙答应了，两人遂骑了马，带了几个排军，往那座府邸而去。路上，侯荆又将府衙内各官吏的出身、来历，略说了一些，与薛颉听。
不一时，几人已到了那周大人原先的府邸。只一进府门，薛颉便吃了一惊，仅仅才两天的功夫，这府邸竟已换了个样子，窗棂画梁栏杆，皆已又刷了一层新漆，窗户又换了一层新的窗纱，廊下挂了些新买的鸟雀，啾啾鸣叫，甚是动听，院子又补种了好些花草树木，池塘内的水也清理过了，又有上百尾新买的锦鲤，正在塘内戏水；几间正房内，又添置了新买的檀木家具，皆镌刻着精致的花纹。
另有外面的一间书房，布置的更是精致，窗下是花梨木长案几，案几上除笔墨纸砚之外，连笔挂、笔架、笔洗、笔筒之类，也一应俱全。又有累累的古书，细看之下，皆是自己平日里所喜爱的东坡、稼轩文集、诗词集等；墙上挂着几幅名人字画，又有一个落地屏风，将房间隔断，内里一个嵌百宝罗汉床。
薛颉看的心中满意，忙笑道：“侯大人这两日费了不少心思，多谢！多谢！只是这房子，究竟作价几何？这新添置的物品，又费了多少银子？还请大人说过数目，在下好奉上银子。就搬家的。”
侯荆忙拱手笑道：“只要大人看着这宅子还算合适，随便赏与这作工的人几两银子就罢了。”
薛颉听了这话，便沉默不语，却心内已经明白，这房子，只怕是周大人和这侯大人，用来堵自己的嘴的。从头到尾，侯大人都没有说过，这房子究竟要多少银子。想毕，忙道：“若是侯大人不肯说价，这房子我断不敢要的，那府衙之中，也尽够我们夫妻二人暂住的了。”
侯荆忙笑道：“大人何必如此？既是大人不肯，等我回头核算一下，该多少银子，拿了账目与大人。”
薛颉这才又笑道：“就是这样说，我等着大人的账目。回家就命拙荆备了银子。”
侯荆又笑道：“今日无事，又是大人头一天上任，我们几个同僚，备了几杯薄酒，请大人在城东玉崮楼小坐，那里面临玄武湖，从窗外即可俯瞰湖景，最是清爽宜人的，大人可否赏个面子？”
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