忽必烈现在有了新的头疼原因，那就是西北边疆的内乱。
一队骑兵正快速沿着天山南麓快速向东南方向前行。
冬日的寒风吹起无数的风沙，狠狠地打在这些驰行者的脸上，磨出一道道粗砺皱纹，但这些驰行者一点也没有放慢马速的意思，还是再加上一鞭，让身下的马儿跑得更快一点。那些马儿在寒风中，鼻孔尽量张到最大，喷吐出浓浓的白雾，嘴里也泛出白色的泡沫，但很快就被冻结在嘴唇两边及嘴角两侧的马嚼上。
冬日里戈壁和草原，显得格外苍凉，毫无生气。远远地看这队人马，行进时惊起的尘土，如一条黄褐色的巨龙，在起伏绵延的山际边缘向前滚动。偶尔从烟尘中露出一角的旗帜，才能让人看明白，这是察合台汗国的军队。
草原上偶尔的一两家牧民，远远看见这股尘烟，要么远遁别处，要么来不及跑，就躲入自家的帐篷，相拥发抖，等待命运的裁判。只不过那急驶的巨龙毫不在意两侧远远点缀的帐篷，只是一个劲地往前赶路。只有那适逢挡在路途中或路边的帐篷，才会被众多的马蹄践踏得粉碎，或者从队伍中急驰出几布战马，呼啸着奔跑过来，撞入帐篷里，挥舞几下马刀，然后点燃帐篷，狂笑着重新加入急驰的队伍中。
几千飞奔的先锋军后十几里处，行进较为缓慢的队伍，就是笃哇的中军大队。
中军中心处，一座巨大的勒勒车，四匹马牵引着往前奔跑，车底盘上用毛毡裹制的巨大蒙古包里，笃哇正微闭着眼，依靠在垫子上，半卧在厚厚的地毯上沉思。随着车的颠波，笃哇头顶上的银盔也不停地上下晃动着。笃哇的对面，坐着他的弟弟布思麻。作为这次东征的第二号人物，年轻的布思麻一点也看不出轻率与不稳重。布思麻也是一个常年领兵打仗的人物，行军战术，机谋智慧，在年轻人里，也算是一个佼佼者。
笃哇为察合台汗第九代汗，为第六代汗八剌的次子。因海都的影响才登上汗位，所以，和海都也算是铁哥们儿。这次就是和海都共谋反元，笃哇从南疆入军，海都从北疆东进。
在蒙哥汗时代，由于察哈台系和窝阔台系反对蒙哥继承汗位，四大汗国其实已有裂痕。做为窝阔台家族的海都，因为有成吉思汗的遗言，总认为自己家族才是继承蒙古大汗的最佳人选，所以，对于拖雷家族的忽必烈当然不感冒了。以忽必烈为代表的拖雷家族似乎抛弃了纯成吉思汗蒙古人的传统，南下中原，崇尚汉学，早已失去了草原游牧的传统，海都无视拖雷家族，决定亲自恢复窝阔台家族的命运，成立一个西亚的大汗之国。而笃哇就是海都的追随者，更是反叛元朝的急先锋。
笃哇这次进攻的目标是哈剌火州，也就是今天新疆的吐鲁番。这里生活着畏兀儿人。
畏兀儿是一个较为古老的民族，它的前身是高昌回鹘或西州回鹘。西辽时就归为西辽治下，但西辽的行政长官横征暴敛，激起了畏兀人的反抗。他们杀死西辽派驻行政长官后，就投靠了成吉思汗，当时的畏兀人首领称做亦都护，成吉思汗把巴而术当成自己的第五个儿子，而且还把自己的女儿嫁给了巴而术。从此畏兀儿成为蒙古帝国的一部分，而且还是独立于其它汗国的一个小王国。
这次笃哇东侵哈剌火州，一则因为这里的战略地位，二则是这里的富足，可以做为自己东侵后的战略大后方。
哈剌火州为河西走廊的门户，占领这里，东可以直趋甘、宁地区，向东北又可攻取蒙古人发祥地和林。所以，忽必烈才在这里设置了别失八里、和州（即合剌火州）等处宣慰司都元帅府，为了对付海都、笃哇等。
哈剌火州此地人口密集，物产丰富。元初时，仅畏兀儿人就达五十万。哈剌火州所在的吐鲁番盆地是畏兀儿的中心地区，农业很发达，畏兀儿人民除种植小麦、大麦、稻、高粱、黍、豌豆等粮食作物外，还种植**、芝麻、棉花、苜蓿等油料作物、纺织原料和饲料，尤其擅长种植西瓜、甜瓜、葡萄、石榴等瓜果。
这样的好地方，在西北风沙戈壁上哪里去找？而五十万人口，对于连年战争不断的蒙古人来说，这可是一笔巨大的财富。
所以，先前察合台汗国就经常派兵侵袭吐鲁番地区，掠夺粮食作物。畏兀儿就处在一种两头进贡的尴尬地位。现在，笃哇要想和海都东侵蒙元，就先必须占据这一战略地位，然后才能整军东进。
这次笃哇亲领十二万大军，大张旗鼓，如入无人之地，直接包围哈剌火州，威胁畏兀儿亦都护火赤哈儿的斤。
望着眼前的哈剌火州，笃哇心情极好。这个城市连年遭受战火，早已残破不全，自己十二万人马，真可以谓之一鼓作气，就能拿下哈剌火州了。
他缓缓举起马鞭，向前一指，顿时一片叫声，士气高涨的将士们，大声的呼应着笃哇，挥鞭打向身下的战马。战马兴奋地打着响鼻，张开蹄子，飞奔向城下跑去。
哈剌火州城内，火赤哈儿的斤站在自己的府坻圆形顶端，四面环顾。这里是城中的最高点，可以看清整个城区，甚至有的城墙低矮处，都无法遮挡住城外的景色。
他面部平静，其实内心早就波涛涌动。因为前段时间，刚刚收上来的粮食才转运到北边，向和林的蒙古驻军运去，而城里的粮食还没有来得及征调贮备。不想，笃哇这么快就打了过来，一时让他有些措手不及。
但他是这个城市的主心骨，是所有畏兀儿人的顶梁柱。别人可以惊慌失措，他不能。他要让下面的人看到，火赤哈儿的斤亦都护，还是那样的平静祥和，沉稳而有力。他要领导着大家守卫自己的家园，要赶走侵略者。
“派往大元求救的人马出发了吗？”火赤哈儿的斤连身也没有转问道。
他的身后紧跟着一个将领一边行礼一边大声的说道：“派出了八批人马，亦都护放心，总会有一队人马能冲出去的。”
火赤哈儿的斤听后，转过身来：“那就好。走，上城墙去看看。”
说完不顾下面的人阻拦，直接下了台阶往前走去。
“父亲，你不能这样。你是主心骨，城墙上危险。你有个三长两短的，我们畏兀儿人民怎么办？”一个漂亮的姑娘拦住了火赤哈儿的斤。她正是他的女儿也立亦黑迷失别吉，火赤哈儿的斤最宠爱的小女儿。
火赤哈儿的斤看见自己的宝贝女儿来了，脸上堆满了慈祥的笑容，伸出手拍拍她圆润的秀肩，笑着说：“哈，我的女儿，草原上最美丽的鲜花。你说，城墙上危险，我不上去，那些将士能安心作战吗？只有亦都护站在他们的身边，他们才更有勇气保卫我们的家园。我的宝贝女儿，你放心，能杀死亦都护的刀箭还没有造出来呢。”
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