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“四象”作为方位，“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”“前南后北，左东右西，朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”这里，朱鸟即朱雀。
“左东有西”的概念与我们看地图有区别，这是因为地图是以北方为上。古人的地图是以南方为上，这样就成了“上南下北，左东右西”。
说到四象神兽，除此之外，还有其他好几种神兽，虽然没有归入四象，但它们也都是上古神兽。
上古神话传说中的神兽是指以上古六神朱雀、青龙、白虎、玄武、勾陈、?螣蛇为代表的。
以下就是六神的详细介绍。
青龙，在华夏，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征。也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。龙是汉民族所敬奉的图腾，是吉祥雄伟的象征，由图腾崇拜意识，后演变为祈求丰收、祈求平安的民俗活动。星宿的是用廿八星宿中，东方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕。
古人把它们想象成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说，东方色青，故名青龙。又有龙性淫的说法，和牛交时生麒麟、和猪交时生象。
白虎，在华夏古代神话中，白虎是西方保护神、战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。在华夏传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参所组成。
根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎。代表的季节是秋季，根据华夏古代传统观念，秋季为肃杀的季节，而且处决犯人多安排在秋季，即是常说的秋后问斩。所以白虎主杀，被认为是杀伐之神所以有多位的猛将被说成为白虎星充转世的。
朱雀，朱雀又可说是玄鸟。朱雀是四灵之一，为南方七宿的总称。井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联为鸟形，亦称玄鸟。朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀。
玄武，玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
勾陈，古代汉族民间传说中的一种动物。形状像鹿，头上有角，全身有鳞甲，尾像牛尾。古人以为仁兽﹑瑞兽，拿它象征祥瑞。
螣蛇，古书上说的能飞的蛇。螣蛇为虚空少实信不真实、狡诈奸诈多忧疑多：多虚假、虚言虚信、虚无难凭、虚情假意、虚诈、主虚空少实信、主不真实、其人虚伪、狡猾、说话不算数。螣蛇为毒蛇、象征恶毒之口。螣蛇为变、多变、多变幻；诡异多端、性情难测难解；怪、怪异、如怪异、奇奇怪怪、妖邪、魔鬼之类。性情善于作怪、作风行事怪异。少见多怪。
螣蛇为惊、吃惊、意外、惊异、惊心、惊吓、惊骇、惊恐、惊魂；令人坐立不安、心神不宁、精神不安；心乱如麻。螣蛇为阴、阴暗、夜里、阴私、阴邪、防小人暗算。螣蛇主梦、多梦、怪梦、常在梦中惊醒；主床不安宁、在床不安宁、难睡、难眠、常失眠。螣蛇为黄色、黑白色。螣蛇为路。
这便是上古六神，接下来是上古四灵。
麒麟，麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麟，牝兽也。状如鹿，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。麒麟，在传说中被赋予了十分优秀的品质，比如，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为"仁兽"。长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。古代传说中的仁兽、瑞兽，是华夏古代传说中的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，被称为圣兽王，且是神的坐骑。
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