（9月23日）倒计时第98天
C市以西15公里。
一条山间公路的尽头连接着一座几乎被时光遗忘的小镇。
小镇即是水木镇，自西向东，像一艘弯弯的船静卧在山谷。一条青石板路长约3公里，从船头延伸到船尾，构成小镇的主街道。
青石板边角光滑，磨损严重，无声记录着时间流过的痕迹。偶尔有石板不翼而飞，像几块难看的补丁散落在街道上。一楼一底的铺面高高低低，临街而立。茶铺、理发铺、日杂铺、饭馆应有尽有。铺面清一色木质结构，底楼做营生，上楼住家。几间铺面的门板上，还残留着红色时期的标语，什么什么万岁、语录之类的白字依稀可辨。其中一间铺门紧闭，一根手指粗的铁条横在木板上，两端各挂一把铁锁。铁条和铁锁锈迹斑斑，和残缺的标语一起，固执地停留在时间的深处。
沿着青石板路斜斜向下，尽头处有一栋二层木质小楼。木楼即是小镇的船尾，在树林中半遮半掩。再往后，就逐渐过度到山谷的密林深处，和翠绿山色融为一体。
木楼建于清末，曾是小镇有名的豪宅，为一个中医世家所有。文革期间，豪宅被抄，中医世家散落他乡。几年前，一个富商偶然发现这栋破败的小楼，买下来按旧貌修缮一新，以为偶尔度假之用。后来富商举家移民海外，富商的女儿请她大学时期的好朋友代为照看木楼。
富商女儿的好朋友正是从C市突然人间蒸发的姚晓菲。
姚晓菲此时就站在小楼院门口。
这是她第二次来到水木镇，好友移民前邀请她来过一次。姚晓菲还劝好友把小楼卖掉。好友说，卖掉就好像和这个小镇，和C市断了联系，断了念想，“万一在美帝国主义那边混不下去了，回来还有个窝。”
眼下身陷险境，这栋小楼成了姚晓菲最理想的藏身之所。
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